Перстень Калиостро

– Лебедева Надежда Николаевна. – Надежда с трудом преодолела желание сделать что-то вроде книксена, хотя она понятия не имела, что это такое. – Я, собственно, вас и жду. Дело в том, что вы передали Зинаиде Ардальоновне адрес инвалида, которому требовался уход и помощь…

– Ах да! И вы хотели бы…

– Не я, но одна моя знакомая. А я хотела бы узнать, от кого вы получили этот адрес. Если, разумеется, вы смогли бы вспомнить…

– Вспомнить? – Аркадий Николаевич взглянул на Надежду обиженно. – У меня, барышня, склероза вовсе нет. Я все очень даже хорошо помню. Другое дело, что я не могу в точности назвать вам имя того человека…

– То есть? – растерялась Надежда.

– Видите ли, – старичок казался смущенным, – сам не понимаю, как это вышло, но я беседовал с ним, представился ему – это абсолютно точно, но вот его имя…

«А еще говорит, что склероза нету», – рассердилась Надежда.

– Мне страшно неловко, – продолжал старичок, – ведь я как бы рекомендую, не зная от кого. Но человек этот произвел на меня очень благоприятное впечатление – очень, очень приятный собеседник… некоторая странность есть во внешности… знаете ли, глаза… то зеленые, а то вдруг кажутся голубыми…

– И где же вы встретились с этим человеком? – настырничала Надежда.

– У Агафьи Ивановны, – ответил старичок так, будто это все объясняло.

– Так, может быть, эта Агафья Ивановна знает, кто это такой у нее был?

– Дело в том, барышня, что Агафья Ивановна почти всегда живет у себя в деревне, точнее, даже не в деревне, а на хуторе. В город она приезжает раз в году на Пасху: она навещает могилу мужа на Богословском кладбище, проводит в городе два-три дня и возвращается к себе на хутор. Она говорит, что здесь, в городе, ей воздух тяжек… В эти кратковременные визиты я ее и навещаю… Вот нынешней Пасхой я и встретил у нее того человека. Но вы не беспокойтесь, при всей необычности он произвел на меня самое благоприятное впечатление…

В это время распахнулись двери спортивного зала, и в холл, галдя и болтая, высыпали будущие нимфы, а за ними появилась грациозная фигура Зинаиды Ардальоновны. Аркадий Николаевич сразу же забыл про Надежду и ее расспросы и устремился навстречу старой гимнастке с радостным приветствием.

Надежда решила не мешать старичкам радоваться жизни. Похоже, продолжить расследование в этом направлении ей не удастся, хотя результаты и показались Надежде достаточно интересными.

На следующий день ко всем моим неприятностям прибавилась еще одна: заболела Тамара Васильевна. Она слегла с повышенным давлением. И, разумеется, Лешку оставлять с ней было никак нельзя. И не ходить на работу я тоже не могла, поэтому решила взять сына с собой. Ничего страшного, посидит тихонько, пока я убираю и кормлю Сашу. Лешка согласился, ему было любопытно, куда это я хожу.

И сначала все было нормально, Лешка посмотрел на обитателя квартиры, пожал плечами и ушел ко мне на кухню. Так прошел день, я занималась делами. Мы хотели было уходить, но Павлина Ивановна сказала, что у нее номер к окулисту, и очень просила дождаться ее прихода.

Я была в коридоре, когда в замке заскрежетал ключ. Если бы это была Павлина, то она бы позвонила – она знает, что я дома и открою. Это верно, Лидия. Я не хотела, чтобы она видела Лешку: еще скажет, что я вожу его в квартиру и что это именно он нахулиганил и открыл чертовы краны. Поэтому я пихнула Лешку в кладовку, бросила туда же свою сумку и забежала сама. В полутемной кладовке Лидия нас не заметит, а когда она пойдет разбираться с Сашей и проверять, как убрана квартира, мы потихоньку выскользнем. Это в моей малогабаритной квартире все на виду, а тут такие коридоры, что слона можно спрятать.

Но Лидия вошла не одна, и человек, пришедший с ней, не был ее мужем Петей.

– Послушайте, я же вам говорила, – мегера нервно продолжала разговор, начавшийся раньше. – Не знаю я ни про какие рукописи.

– Вы не понимаете, – терпеливо возражал низкий мужской голос, – это очень важно. Наше издательство собирается, во-первых, переиздать его романы, а во-вторых, идут переговоры о том, чтобы перевести их на английский язык и издать в Штатах. И мне очень нужно посмотреть его копию договора.

Лидия прислушалась к его словам – еще бы, запахло деньгами.

– Но вы понимаете, – притворно замялась она, – я ведь не наследник, а опекун… Могу ли я распоряжаться…

– Это ничего, мы могли бы договориться и все оформить, так сказать, задним числом…