Перстень Калиостро

Гусев повел нас к мрачному трехэтажному кирпичному зданию – унылому памятнику советской промышленной архитектуры. Подойдя к большим железным воротам, он достал из кармана что-то вроде пульта управления телевизором, нажал кнопку, и ворота постепенно разъехались, пропустив нас внутрь. Там все вполне соответствовало внешнему облику здания – большое пустое помещение с бетонным полом и тусклым освещением. Гусев снова нажал какие-то кнопки на своем пульте, и выкрашенная унылой грязно-зеленой краской стена прямо перед нами пришла в движение, она отъехала в сторону, открыв хромированную дверь современного лифта. В лифте уже наблюдался некоторый контраст с внешним видом здания: кабина лифта, достаточно просторная для пятерых, была отделана дубовыми панелями и зеркалами, на полу лежал пушистый бежевый ковер. Лифт пришел в движение, и через несколько секунд его двери снова открылись. Мы оказались в коридоре, весь пол которого был устлан таким же бежевым ковром, на стенах мягко светили матовые плафоны. Мы шли молча. Я с замиранием сердца ожидала, когда же увижу Лешку, Саша хмурился и кусал губы, а Надеждиного лица я не видела. Гусев открыл дверь в конце коридора, и мы, я по крайней мере, ослепли: после полутемного коридора мы очутились в залитой ярким светом оранжерее.

На десятках столов, стеллажей и полок красовались кактусы. Сколько их было? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Плоские и круглые, гладкие и сплошь покрытые колючками, крошечные и огромные… Многие цвели, и, надо признаться, зрелище было потрясающее.

Но мне было не до кактусов.

– Где мой ребенок? – крикнула я Гусеву.

– Сейчас, сейчас, – отмахнулся он от меня.

Ему было не до вопросов. Он наслаждался встречей с любимыми кактусами. Он шел между рядами, и вид у него был, как у короля, который приветствует своих подданных. Он гладил их, разговаривал с ними, мне даже показалось, что кактусы ему отвечают, не все, но самые разумные, так сказать, человекообразные.

Надежда хмурилась, но с любопытством крутила головой, словно что-то разыскивая. Сопровождаемые Ларисой, мы прошли всю оранжерею и вошли в следующую дверь. Здесь была комната, которую я бы назвала лабораторией. Застекленные медицинские шкафы стояли вдоль стен, посреди комнаты стояли несколько лабораторных столов и жестких никелированных кресел, напоминающих зубоврачебные.

– Где мой ребенок? – снова заорала я Гусеву.

– Что вы так кричите? – укоризненно спросил он. – Возьмите себя в руки, присядьте, причешитесь, ребенок может испугаться.

Я хотела сказать, что мой ребенок узнает мать в любом виде и чтобы старый козел прекратил валять дурака, но ноги меня не держали, и пришлось опуститься в мерзкое лабораторное кресло. Тотчас же металлические зажимы сомкнулись у меня на запястьях, намертво приковав меня к креслу. В это время Александр изловчился и прыгнул на Ларису, стремясь завладеть пистолетом. Они боролись, а мерзкий Гусев уже подходил к Александру с невесть откуда взявшейся электрической дубинкой, другой рукой держа под прицелом Надежду, потому что меня ему было нечего опасаться.

И вот, когда дубинка уже была готова опуститься Саше на голову, Надежда взвизгнула диким голосом:

– Пилоцереус Пульпика! А я-то думаю, где вы его прячете!

Она разбила стеклянный колпак на одном из стеллажей, где под специальной лампой блаженствовал кактус, тот самый, что цвел на фотографии, с которой начались все мои несчастья. Надежда подхватила горшок и подняла кактус высоко над головой.

– Сейчас грохну его об пол! Да еще ногой разотру!

– Не трогать! – фальцетом завопил Гусев.

– Оставьте Сашу в покое, а то уроню, – предупредила Надежда.

Гусев жестом велел Саше подняться и указал в другое кресло. Саше опять изменили силы, и он опустился в кресло, потирая левую сторону груди.

– Где мой ребенок? – как заведенная повторяла я, эти вопросы помогали мне забыться, потому что если бы я начала рассуждать, то поняла бы, что Лешки здесь нет, а может быть, уже и вообще нет на этом свете.

– Кончай с ними, – подала голос Лариса, – чего ты тянешь?

– Не спеши, дорогая, – он взглянул на жену с улыбкой, – здесь мы в безопасности, никуда они не денутся. Поставьте кактус на место, Надежда Николаевна.

– Ничего, я уж подержу, – откликнулась Надежда, – мне не трудно, а так как-то спокойнее. Если вы выстрелите, то попадете в кактус. А если выстрелите мне в ногу, то я упаду и кактус разобьется, уж я постараюсь, хоть он мне и очень нравится.

– Бумаги у нас, – гнула свое Лариса, – эти придурки больше нам не нужны, что ты с ними возишься? Время дорого! Сбрось их в измельчитель.

– Мне торопиться некуда, – твердо ответил он, напирая на «мне». – Я должен знать, откуда они так много о нас знают, и кто еще знает… Не забывай о наших злопамятных кавказских друзьях… Я очень о них беспокоюсь… Не забывай, что группа, которую мы отправили на Шпалерную, как видно, пропала. Счастье, что они не знают этого адреса…

– Идиоты! – взорвалась Лариса. – Ничего не могли сделать как следует! Для чего ты их держишь!

– Для грязной работы, – кротко ответил он.