Перстень Луизы

Точно так же пес реагировал и на незнакомых людей – можно было быть уверенными, что с дурными намерениями никто в дом не проникнет. Бим боялся лишь одного – лесных муравьев. Причем боялся панически. Когда они осуществляли свои переходы по руале, он прятался в дальнем углу сарая. Впрочем, муравьев боялись и другие…

Однажды супруги проснулись от истошных воплей вочмена. Выскочив из своей комнаты, он отчаянно размахивал руками, отбиваясь от кусающихся насекомых, поток которых, не иссякая, двигался точнехонько через его кровать. Бороться с движением этих многокилометровых колонн было бесполезно. Это, кстати, подтвердил и сам Николай Дроздов – ведущий телевизионной передачи «В мире животных», который приезжал в Африку с профессором МГУ. Они посетили госпиталь, где работали советские врачи. Потом был дружеский обед, во время которого профессор, автор нескольких книг о здоровом образе жизни, основательно налегал на местное пальмовое вино. Общение продолжилось в саду, под сливовыми деревьями. И угораздило же тогда Вадима сказать, что они обязательно обдают фрукты кипятком – какой тут, мол, только заразы нет!

– Это вы зря, – снисходительно заметил профессор, – даров природы не надо бояться. Природа и человек – это гармоничный симбиоз!

Он поднял с земли несколько слив и с удовольствием съел. Это было последним, что ему довелось отведать на африканской земле – у профессора открылась такая диарея, что пришлось отменить лекции и встречи в посольстве и Доме дружбы…

Прошло несколько лет. В один прекрасный день заведующий горздравом «обрадовал» Вадима дипломатическим заданием: провести субботу с гостями из Германии. Вадим, которому хотелось побыть с женой и детьми, пытался было сопротивляться, но начальник, а кроме того – давний и хороший друг – возражений не принял.

– Ты пойми, – втолковывал он Вадиму, – они с гуманитарной помощью приехали: лекарства, медицинские инструменты, питание. Так что готовься. Тем более, «Волга» у тебя есть, покатаешь…

«Далась ему эта “Волга”! – с раздражением подумал Вадим, положив телефонную трубку и усмехнулся. – Тоже память об Африке…» Действительно, только там и удалось накопить на транспорт, чеки «Внешторга» помогли. Впрочем, сегодня такой машиной никого не удивишь. Африка, Африка…

Вадим вдруг поймал себя на мысли, что, помимо своей воли, возвращается и возвращается к эпизодам давней командировки, словно пытаясь отыскать там что-то важное…

9

Вот они стоят на песчаном пляже с друзьями, приехавшими из Мурманска, и рассуждают, почему вдруг похолодала океанская вода. Вот к ним присоединяются советский консул и какой-то неприметный африканец. Впрочем, они все неприметные – истинные хозяева страны из тайного общества «Сесайтис». Их представители везде – в правительстве, бизнесе, армии, полиции. У них своя тайная служба безопасности, которая ослушников не милует, пляж, где они стоят, – и тот под их контролем. Все уже привыкли к такому порядку вещей и в затруднительной ситуации обращаются в «Сесайтис», минуя официальные власти…

Консул смешно рассказывает, как его жена научилась стряпать блины с вареными каракатицами.

– Пальчики оближешь! – восторженно говорит он.

А Джон из «Сесайтиса», не отрываясь, глядит на другие пальчики – их мурманской приятельницы Нины, точнее, глядит не на все пальцы, а на один, где красуется перстень с женской головкой и бриллиантами вместо глаз. Вот оно, то самое кольцо!..

Вадим в волнении вскочил со стула.

«Что же она тогда говорила? – пронеслось в его голове. – Она сказала, что приобрела его в Союзе за гроши. А Джон, оторвав наконец взгляд от украшения, мрачно пошутил, что носить такой перстень на руке – все равно что целовать кобру. Может, он вовсе и не шутил?»

Вадим не знал, что несчастья стали преследовать семью их мурманских друзей сразу после того пикника на океанском побережье. Чудом они остались живы после налета на их виллу грабителей, которые и взять-то ничего не взяли. Слава богу, что глава семьи вспомнил о ракетнице и напугал выстрелами из нее грабителей так, что перемахнули они с ходу высоченный забор, обвитый колючей проволокой и посыпанный битым стеклом… Но Нина не забыла предостережения функционера «Сесайтиса», который оказался потомственным колдуном, и под благовидным предлогом подарила перстень жене консула, той самой, что наловчилась готовить блины с каракатицей. Консула отзывали в Союз, по слухам – на работу в аппарате МИДа. Так что следы перстня потерялись в Москве…

10

Встреча с немецкими гостями должна была произойти на площади у «Детского мира», неподалеку от моста Лауры. Там, за мостом, на другом берегу Немана была чужая земля. Вадим Николаевич вздохнул. В страшном сне еще недавно не могло привидеться, что Литва вдруг станет самостоятельной…

У сидевшего рядом Владимира Ивановича – заведующего горздравом – зазвонил сотовый. После короткого разговора он повернулся к другу:

– Значит, так. Немцы уже на месте. Должен подъехать заммэра с переводчицей. Придется подождать. А пока ты будешь за толмача. Немецкий-то помнишь? Хенде хох!