Перстень на пальце

— Я так и думал, что тут нечисто. Знаете, почему я сообразил, что это труп? Я ж на фронте был. Приходилось хоронить своих товарищей просто так, завернув в то, что под рукой было.

А тут, сквозь кусты смотрю, ага, думаю, дело дрянь. А покойник тяжелехонький. Покойники они все тяжелые.

— Дед, сколько же тебе лет? Ты что и правда воевал? — недоверчиво спросил кто-то из оперов. — Уже наперечет живых фронтовиков осталось.

— А я, как видишь, живой, — усмехнулся тот. — А лет? Уже скоро стольник стукнет. Если доживу.

— Дед, ты что, железный, что ли? — удивился опер. — В сто лет бегаешь, как живчик, грибы собираешь.

— Да какой же я железный? — возразил тот. — Железо оно со временем ржавеет, а я, как видишь, без ржавчины ковыляю. А почему по грибы не ходить, когда ноги носят?

— Сколько же твоей старухе годков? — поинтересовался другой опер.

— Она у меня молодая. Семьдесят на носу, — хмыкнул тот.

— Ну, ты, дед, видать, по молодости жег на все сто! — восхитился опер. — Наверно, все молодки твоими были?

— А чего ж теряться? — хихикнул тот. — Живем один раз. Да вот, вишь, вечного ничего нет. Скоро и я в покойнички запишусь. Архангелу Гавриилу доклад делать буду, за грехи мои отчитываться. А покойничком стать совсем не страшно уже. Все там будем.

— Дед, ты бы помолчал на ночь глядя про покойников, — пробормотал у него за спиной другой опер, глядя, как водитель грузовика закрыл задний борт и потер в темноте ладонь о ладонь.

— А кого выкопали-то? — не унимался грибник. — Мертвее не бывает.

— Дед, назад поедешь в кабине грузовика с рабочими, чтобы нам с тобой не страшно было, — беззлобно проговорил оперативник. — Про покойников им расскажешь.

— Поеду, — охотно согласился старик. — Мне что? А про покойников, что про них рассказывать? Хотя припоминаю один случай. На кладбище.

— Дед, кончай про кладбище, — прервал его опер. — Про свадьбу лучше расскажи.

— А я о чем говорю? — продолжил тот. — Покойник как раз со свадьбы появился.

— Дед, все, молчи! — взмолился оперативник. — А то на ночь в лесу оставим!

— Э, парень, это ты покойников ночью боишься, — невозмутимо отозвался грибник, — а я их перевидал за свою жизнь в разных видах. И днем, и ночью. А лес мне — дом родной. Я и среди ночи в нем тропинку найду!

Слушая эту ночную добродушную болтовню, Акламин стоял сбоку от грузовика, не вступая в разговор, но когда все умолкли и повернули темные лица к нему, ожидая команды, серьезно спросил у старика:

— Вы запомнили внешность людей, которые закапывали труп в лесу?

С сожалением покачав головой, грибник ответил:

— Зрение у меня стало не то, что было раньше. Шалит уже. Я и грибы-то больше по нюху, как собака, нахожу, чем глазами. Ко всему, я не так близко находился, чтобы разглядеть тех человеков. И потом они ко мне стояли боком и спинами.

Видя, что ничего больше от старика получить не удастся, Аристарх распорядился:

— Едем!

Труп доставили в морг.

Поспать Акламину удалось немного, его разбудил телефонный звонок. Из отдела сообщили, что внешность трупа из леса совпадает с фотороботом, полученным раньше от Корозова. Распорядившись, чтобы для опознания пригласили Глеба, Аристарх отложил телефон и потянулся в кровати. Но спать больше не мог. Мозг начал интенсивно работать. Акламин поднялся, сунул ноги в тапки и пошел в ванную комнату. Из кухни выглянула жена, в домашнем халате и с косынкой на голове, с сочувствием покачала головой и ничего не сказала. О чем можно было говорить? Какой сон? У мужа всегда работа была на первом месте. Сосредоточенно Аристарх умылся, побрился, причесался, собрался, выпил в кухне стакан чаю с бутербродом, взял за руку жену, поцеловал ее ладонь, сказал:

— Спасибо. Надо идти. Работа, — поднялся и пошел из кухни.

В морг Акламин приехал почти одновременно с Корозовым. Глеб сразу узнал в трупе того парня, который около ресторана бросал охапку цветов под ноги Ольге. Аристарх задумался. Неужто возникала какая-то ниточка? А что, если появление этого трупа связано с исчезновением Ольги? Возможно, он был свидетелем ее похищения. Его убрали. Но тогда обгоревший труп в машине Ольги может указывать на то, что хотели скрыть личность погибшей. Показать Ольгу сгоревшей, а на самом деле упрятать ее. Если это так, то все странно. Необъяснимо. Однако можно предположить, что оба трупа это дело одних и тех же рук. И если это руки пресловутого Хозяина, тогда поиск идет в верном направлении. Тогда следует понять, какое отношение этот парень имел к Хозяину? Немедля, Акламин поручил операм снять отпечатки, тщательно поискать в картотеке, сделать везде необходимые запросы. Результат появился через четыре дня. Имя убитого было Андрон Латаев. Оказалось, что тот был в свое время в детской трудовой колонии. Но Акламина не интересовали детские грехи Латаева. Ему необходима свежая информацию о нем.

13