Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом

– Угуки, ты чего? – осторожно спросил Денис. – Ты боишься, что мы не успеем вовремя добраться до замка? Ты переживаешь за своих родных?

– Нет здесь у меня никаких родных! – трубно высморкавшись, глухим голосом ответил Угуки. – Просто вы такие… Бесстрашные. Правильные. Настоящие друзья. Мне так стыдно, что я втягиваю вас в эту опасную переделку. Путь до замка долгий, и случиться может все, что угодно.

– Ну, это все равно лучше, чем сидеть взаперти под толщей горной породы и ожидать ужасного конца, – рассудительно произнес Кеша. – А насчет того, что мы бесстрашные… Разве ты не сделал бы для нас то же самое, если бы мы попали в беду?

От этих слов Угуки еще сильнее зашмыгал носом в своей камере и чтобы отвлечь его, Денис решил сменить тему:

– Кстати, вы не задавались вопросом, почему колдун так много знает про Замок и Облачное Королевство?

– Ну… Он же колдун, – неуверенно предположил Кеша, – может быть, с помощью темных чар?

– Не только с помощью чар, – серьезно ответил Угуки. – В Королевском замке находится сообщник, который усердно шпионит для него и передает нужную информацию.

Королевский Замок. Покои Его Величества Сагора XII

В опочивальне короля Сагора царили тишина и полумрак. Окна были наглухо зашторены, а Его Величество лежал одетый на огромной кровати, зажмурив глаза и прижимая ко лбу тряпицу, смоченную холодной водой. Сильнейшая головная боль сразила короля после завтрака, и господин Лекарь настоял на том, чтобы тот улёгся в постель и вздремнул пару часов. Но Его Величество не мог погрузиться в благодатный расслабляющий сон из-за того, что в голове у него беспрестанно роились тревожные мысли о будущем. Неотвратимая угроза, надвигающаяся на Облачное Королевство, лишала его сна и покоя.

Он размышлял о том, что если бы Королевству угрожало вооружённое войско захватчиков, то он первый вынул бы меч из ножен и пошел в атаку, защищая свои земли и своих подданных. Но вот это зловещее ожидание чего-то ужасного, что должно было произойти в скором времени, изматывало душу королю и всем обитателям Замка. Почему же медлит тот, кто захватил Горные Дали? Чего он дожидается? Прибытия своего войска? На эти вопросы у Его Величества пока не было ответов, поэтому он снова и снова прокручивал в голове возможные варианты развития событий, вспоминая при этом всё, что читал в старинных летописях, которые велись в Королевстве от начала времен.

Господин Лекарь осторожно поменял тряпицу на лбу короля, и тот блаженно вздохнул, с наслаждением ощущая, как пульсирующая боль в висках стихает, давая ему время собраться с силами перед следующим ее яростным броском. Раздался осторожный стук, после чего Его Величество услышал раздосадованное шипение господина Лекаря и низкий рокочущий бас Подозревателя.

– Кто там, Люциус? – слабым голосом спросил король, открывая один глаз и приподнимаясь на кровати.

– Это я, Ваше Величество, – виновато проговорил Главный Подозреватель. – Я ни в коем случае не решился бы побеспокоить вас в вашем недомогании, но обстоятельства требуют, чтобы я немедленно ввел вас в курс дела.

– В таком случае докладывай, – разрешил король и снова обессилено упал на подушки. – Только человеческим языком, а не как ты любишь. Как будто официальный ультиматум в соседнее государство пишешь…

– Постараюсь, Ваше Величество, – кивнул Подозреватель. – Дело в том, что мне только что принесли неутешительные вести. В Журчащих Садах перестали течь ручьи. То есть совсем перестали. Высохли как по волшебству. Все нежные цветы и растения погибнут за пару недель от палящего зноя. Райские птицы, живущие там, покинули Облачное Королевство. Но есть новость еще хуже. Водопады, питающие остров, тоже иссыхают. Я лично облетел остров по всему периметру и видел, что масштабы бедствия колоссальны.

Услышав это, король мрачно помолчал несколько минут, а потом спросил:

– Есть новости из Горных Далей? Герцог или Горный маг вышли на связь?

Подозреватель отрицательно покачал головой:

– Нет, иначе я бы сразу вам сообщил об этом. Кроме того, на границе с Бескрайними Лесами не замечен ни один человек. Логично предположить, что после захвата Горных Далей к замку должна была хлынуть толпа беженцев, спасающихся от тех, кто прибыл в Королевство на грозовых тучах.

– Значит, кто-то или что-то удерживает жителей Горных Далей, – сделал вывод Его Величество. – Что удалось узнать разведывательному отряду?

– Ничего нового, Ваше Величество, – снова покачал головой Главный Подозреватель. – На безопасном расстоянии по-прежнему виден только мутный клубящийся туман и серая масса туч, прорезаемых молниями. Я опасаюсь отправлять стражников дальше грозового рубежа, ведь мы и так потеряли уже немало людей.

– Это правильно, – согласился Его Величество и тихонько застонал от нового приступа боли, которая свирепо вгрызлась в затылок после небольшой передышки. Через некоторое время король нашел в себе силы снова продолжить разговор и с надеждой спросил: