Перстенёк с бирюзой (СИ)

– Стой, постой ты, – Илья ухватил крепенько за плечи и к себе повернул. – Не поймать тебя. Уля, не мечись, ступай со мной, – взял за руку и потянула в дальний угол подворья, аккурат к лавке, которая затесалась меж сарайками.

– Сядь, продышись, – усадил тётку и устроился рядом, едва не касаясь плечом ее плеча. – Говори, золотая, вместе беду твою понесём.

Ульяна вздохнула раз, другой, глянула на боярина и застыла. Молчала, глупая, любовалась, на краткий миг позабыла обо всем.

– Ульяна, не гляди ты так, – просил Илья, смотрел горячо. – Пожалей....

– Вернется Норов, выгонит меня, – сказала, как в омут прыгнула. – Я Настасью отправила в княжье городище, от него схоронила. И ни слова ему об том не сказала.

Боярин брови свел, задумался, но не смолчал:

– Выгонит, за тобой пойду, если дозволишь. Не дозволишь, все одно пойду. А что до Настасьи, так могу привезти ее. Иль ты о другом о чем? Расскажи, золотая.

Ульяна вскочила с лавки, постояла малый миг, снова уселась и рассказала. Ничего не утаила: ни Вадимовой любви, ни Настасьиной. Ни того, что знала о Норове, ни того, как порешила оправить боярышню подалее. Говорила-то долго, слезами умывалась, но вскоре слова закончились и умолкла тётка, поникла на лавке.

Сидела ни жива, ни мертва, слушала как дышит Илья, и молчание его принимала наказанием, ни много, ни мало.

– Сотворила, тут не поспорю, – боярин пригладил бороду. – Но беды в том не вижу. Ты, Уля, и правая, и неправая. Настёнку жаль, тоскует, плачет не иначе. А вот о Норове ты напрасно. Не ведаю, что там услыхала боярышня наша, но в то не верю. Я Вадима знаю не так, чтоб хорошо, но сколь знакомство водим, ни разу дурного он не содеял. Оно понятно, о таких делах мало кто ведает, все больше тишком творят. Но Вадька не из тех, кто по углам прячется. Был бы ходок, так и не скрывал бы. При власти он, бо ярый, ему стыдиться нечего. Слово его и дело завсегда главные. Разумеешь? Ты сколь сплетен о нем слыхала? Вот то-то же, ничего. Пусто. Бегал бы за юбками, так бабы местные уж вовсю трещали. Хоть у колодезя, хоть на лавках у ворот.

– Да что ты, Иля! – тётка затрепыхалась. – Кто ж о Норове болтать станет?!

– Угу, – боярин спрятал улыбку в усах. – Ты это Ольге Харальдовой расскажи. Она, пожалуй, язык-то прикусит.

Ульяна улыбнулась нехотя, зная натуру лучницы, какая в тяжкие для Порубежного дни стала ее ближницей, крепкой опорой и едва не подругой.

– Иля, я не за себя боюсь, за Настю... – тётка наново опечалилась. – Весточки шлет добрые, да все чудится мне ее печаль. Я бы поехала за ней, так слово дала Вадиму... Иля, что делать? Что сказать ему, когда домой вернется? Пишет, что ввечеру будет.

– Правду, золотая, – Илья накрыл ладонью пальцы боярыни, какие крепенько сжимали белый платочек. – То, что знаешь наверно, скажи. А того, что только додумала не говори. Ответь, что Настя уехала, свадьбы не пожелала, а вот про то, что не люб он ей, не говори. Люб ведь, да еще как. Про девок порченых умолчи, об том ты не ведаешь, да и не твоя забота. Виноват он, так пусть сам за боярышней едет и прощения у нее испросит. Если греха не сотворил, так Настасье придется виниться. В то не лезь, оно меж ними двумя и никак иначе. В таком деле советчиков нет, разумеешь?

– Разумею, Иля, разумею, – Ульяна руки у боярина не отняла. – Но ведь она моё дитё, моя забота. Как уберечь?

– А вот тут я тебе подмогой, – Илья склонился к боярыне. – Вызнаю, что Норов ходок, сам встану меж ним и Настёной. А если греха за ним нет, так и тут тебя укрою.

– Так себе на беду ты... – начала и замолкла, все глядела в темные глаза боярина.

– Беда, золотая, это когда оборонять некого... – сказал, укутался печалью.

Ульяна знала, что семью боярин утратил: жену, какую сосватали родичи, потерял родами, а дочь и сына пожгли вороги. Дома не осталось, надел запустел.

Глядела на печального, едва не плакала. Все утешить хотела, протянуть руку, пригладить серебряные виски, тронуть губами лоб с глубокой горестной складкой.

– Иля, – дотянулась до крепкого плеча боярина, – если выгонит Норов, тронемся в княжье городище? Не ведаю, что будет, но рядом-то все легче. И праздники вместе, и будни. Не знаю, где дом твой, но мы неподалеку осядем. О тебе радоваться станем....

– Ах ты... – качнулся к Ульяне, – ужель на порог пустишь? Не будешь гнать, если приходить стану?

– Не буду, – выдохнула, замерла.

– Благодарствуй, – и боярин застыл, но ненадолго: – Уля, мне к ратным надо... Шел тебя повидать... – будто винился. – Ввечеру приду на подворье, вместе встретим Вадима. Не бойся ничего, золотая, не опасайся.

– Дай тебе бог, – встала с лавки, поклонилась и собралась уйти, но обернулась: – Где ж ты раньше был?

– Тебя искал, – ответил ни на миг не задумавшись. – Кто ж знал, что путь такой долгий случится?

Ульяна не ответила, вспыхнула румянцем и ушла поскорее, пряча от Ильи и улыбку свою, и печаль, и надежду робкую.