Первач

Указатель топлива на панели показывал достаточный объем, и Тихон вполне мог воспользоваться автомобилем. Он посмотрел на водителя, на мертвых пассажиров. Можно было вытащить их из салона, но как-то несправедливо показалось оставлять здесь их тела. Он с силой пихнул тело водителя к центру салона и втиснулся на его место. Подумал, что можно снять с водителя новенькие ботинки. Какими бы ни казались его ноги малочувствительными к холоду и твердости педалей, все же привычка требовала надеть обувь. Но и стаскивать ботинки с мертвеца он посчитал кощунством. Устроившись поудобнее, Тихон захлопнул за собой дверь и включил передачу.

Туман и снег остались позади, Тихон увидел дом, где ждали его Нусуп и Амина. Он оставил машину позади здания, и, обойдя его кругом, сразу увидел ребят. Те сидели возле подъезда, целые и невредимые. И тем не менее, он рассердился, за то, что они нарушили приказ.

— Почему вы здесь?!

— Мы ходили в тот магазин. За водой, — объяснил Нусуп. — Слишком тяжело было подниматься снова, и мы решили, что останемся ждать тебя тут.

— И вы никого не видели? — Тихон осмотрелся.

— Никого, — сказала Амина. — Так тихо, что и бояться нечего.

Выглядела девушка скверно: движения медленные, сама бледная. Да и Нусуп смотрелся ничуть не лучше.

— Как вы? — сбавив тон, поинтересовался Тихон.

— А что с нами должно было случиться? — спросил Нусуп.

И все же по опухшим слезящимся глазам и синим кругам вокруг век Тихон понял, что дети не в порядке. Сейчас он сильнее, чем раньше, чувствовал недовольство города присутствием тех, кто не может здесь долго находиться.

Уж не это ли недовольство убило тот экипаж?

Тихон посмотрел по сторонам, на крыши, в глазницы домов, вгляделся в дымчатое небо. Возникло ощущение, что кто-то наблюдает за каждым его действием, но Тихон не мог понять откуда. Не сойти бы с ума от всех этих ощущений.

Он без сил опустился на землю. Заметив его волнение, девушка приблизилась.

— Что с тобой? — спросила она. — Ты побывал там, где хотел?

— Что? — он поднял на нее растерянный взгляд.

Она встала перед Тихоном на колени.

— Твои шрамы! — она провела ладонью по его лицу.

— Что с ними? — Тихон вздрогнул от ее прикосновения.

— Их нет!

Тихон ощупал лицо: действительно, кожа показалась гладкой и здоровой. Он осмотрел свои руки. Исчезли раны и порезы. Еще один из тех сюрпризов, что преподнесла Полоса? Он вновь припомнил свое падение в воду. Нырнул человеком, а вынырнул… Кем?

— Я видел птиц, — сказал он. — Жутких, странных. Может быть, это и не птицы. Сами маленькие, но у них такие огромные клювы. А потом эти птицы вселились в меня…

Он заметил, как переглянулись Амина и Нусуп.

— Должно быть, я похож на сумасшедшего? — Тихон усмехнулся. — Вполне возможно.

— А те птицы, которых ты видел, — они мутанты?

Тихон вспомнил стальной отлив крыльев, в котором, как он теперь сообразил, невозможно было разглядеть отдельные перьями. Как будто крылья их являлись одним целым.

— Да, наверное, мутанты, — неуверенно сказал он.

— Я думала, в Полосе будет очень много мутантов. Но, оказалось, здесь совсем нет никого?

— Не знаю, что происходит. У меня такое ощущение, что здесь вообще никто не может долго жить, — ответил он.

— А как же птицы, о которых ты говорил?

— Они другое дело.

— А куда они делись, эти птицы? — спросил Нусуп. — Они не опасны?

Злотников не стал рассказывать о том, что произошло. Нужно поскорее убираться отсюда, вытаскивать ребят за воображаемую границу, туда, где теряет силу та энергия, что владела этим местом. Ее могущество он чувствовал каждой частичкой своего тела.

— Мы уезжаем отсюда! — произнес Тихон.

— Ты хотел сказать — уходим? — поправил Нусуп.

— Нет, едем! — устало улыбнулся Тихон.

Надо только что-то решить с мертвецами…

Он повел детей к машине, но не успели они обогнуть дом, как вдруг Тихон понял, откуда у него такое стойкое ощущение, что кто-то наблюдает за ними последние минуты.

Он увидел албаст!

И не одно существо, а сразу несколько. Они стояли возле соседнего дома, расположенного выше, чем тот, рядом с которым находился Тихон и его спутники. Албасты внимательно наблюдали за людьми. Их серебристые фигуры скрывала густая и высокая сухая трава, так что заметить их было невозможно. Впрочем, Амина и Нусуп их не заметили. Один Тихон уловил чужой взгляд. И не обычным зрением, а тем, вторым, что вырисовывало в голове контурные образы на фоне очевидного препятствия, каким сейчас оказалась трава.

— Постойте здесь, — сказал он ребятам.

— Ты куда? — встревожено спросила Амина.

Он не ответил и направился к склону, где стояли невидимые для его спутников существа. Албасты даже не шелохнулись, когда Тихон, пройдя через заросли, вышел к ним. Очевидно, ждали, что он приблизится. А может, и позвали каким-то особенным образом, но как именно, он еще не умел понять и действовал по наитию.

Глядя на них, он разрывался между двумя желаниями. С одной стороны, понимал, что мешкает и нужно скорее исчезнуть из города. Но в то же время ему безумно интересно было вот так запросто стоять рядом с этими необычными созданиями. Быть может, установить контакт…