Первая чаша

– Найду мешок и утащу вас в Шадиб… – решил Орей. – И еще пару книг прихвачу. Совсем забыл «Теории измерений». В этой скукотище было что-то про демонов, – монах вздохнул, вспоминая, как ему тяжело давалось чтение этого трактата. Не интересный, чересчур глубокомысленный, с большим количеством метафор и двояких понятий фолиант отбивал у Орея всякое желание читать дальше. Ещё и на другом языке, который пришлось выучить, дабы постичь основные принципы вселенского мироустройства. Настоятель тогда говорил, что понимание придет с годами, а ему, шестнадцатилетнему парню, просто нужно узнать главные постулаты сохранения мира и некоторые законы магии. Орею в юности было интереснее узнавать, как работать в саду и ухаживать за животными, а что есть мироустройство? Космология, взаимодействие с эфиром, так далеко и абстрактно, что и вообразить сложно. Древние великие маги выяснили это и записали все в трактат, а ему, простому монаху, пришлось это читать.

Зариме робко выглянула из-за ворот.

– Ты… ты жив? – в её глазах вспыхнуло радостное потрясение. – Высшие, я так боялась, что… – она сделала пару шагов к нему и протянула руки, будто раскрывая объятия, но остановилась и обхватила себя за плечи.

– Да. Я… Повезло. Хосс уже перекусил парой кур… – неровным тоном ответил Орей, отводя взгляд. – Ты в порядке?

Она кивнула.

– Ты хотела что-то сказать?

– Много чего. Но ты прав. Нельзя, наверное, мне такого говорить. И просить тебя о таком… опасно…

Орей похлопал глазами, даже не пытаясь что-либо осмыслить. В голову снова полезла всякая чушь.

– Ладно, я скажу. Попрошу. Но я уже и не надеюсь… Смог бы ты, когда покинешь Шадиб, забрать меня с собой?

Просьба прозвучала как гром среди ясного неба. У монаха непроизвольно приоткрылся рот.

«Вместе?»

Но он не издал ни звука, продолжая вопросительно смотреть на женщину, которая вдруг утратила легкость в общении с ним.

– Ты уже понял, что я… не хочу выжидать срок вместе с Арсланом. Это… неправильно. Но одной жить тоже нельзя. Не здесь. Я слышала, есть другие страны, где совсем другие законы. Далеко-далеко отсюда… И если вдруг решишь отправиться туда, то мог бы ты… взять меня с собой… Как… родственницу? Или жену?

– А? – вырвалось у Орея. Вовсе не наличие других стран его удивляло, а столь откровенное предложение.

– Я буду во всем помогать тебе и слушаться… И заботиться… я бездетна, но… ты же… – она сделала глубокий вдох. – Тебе же в действительности не нужна жена?

Монах стоял истуканом, слушал сбивчивую речь Зариме и совершенно ничего не понимал. Этот разговор казался ему нереальным сном, слишком хорошим и нелепым одновременно. Еще пару часов назад он не мог выбросить эту женщину из головы, а теперь она напрашивается с ним в путь…

– Я… Я… – замямлил он. – Мне… должно… э-э… нет. Слушай! – он прокашлялся и взмахнул вилами как посохом, отчего Зариме отшатнулась. – Я чужак, не из вашего народа и рос тут, в обители! Ты сама сказала. Я не знаю всех ваших порядков. Поэтому не рассчитывай на мою помощь. Пока. Но… если твоей жизни будет угрожать опасность, то… не оставлю в беде. Обещаю. Вот. Это всё! – подытожил Орей, решительно стукнув древком вил о землю.

Женщина стояла рядом и молчала. Не выдержав, монах поднялся на пару ступеней и обернулся:

– Поможешь мне поймать кур?

Зариме подняла удивленный взгляд на уходящего по лестнице Орея и грустно улыбнулась. А монах снова понял, что плащ исчез. Ощупав плечо, он попытался состроить невозмутимый вид, а сам почувствовал, как вспыхнул до самых ушей от волнения. Женщина ничего не говорила – монах не был уверен, что она видела плащ. А отчего она тогда замолкла? Обиделась на отказ помочь?

Поднявшись выше, он снова обернулся, Зариме стояла внизу, заламывая руки. Определенно волновалась. Конечно, её можно было понять – побежав за Ореем в надежде на избавление от жестокого мужа, она рискнула всем, а монах её надежд не оправдал и даже не собирался что-либо предпринимать. Вернее, он даже не представлял, что можно сделать! Не выкрадет же он её из деревни?

Пока Орею в связи с этим мерещились сплошные проблемы. Он дошел до обители, остановился на пороге, несколько мгновений не решаясь откинуть закрывающую вход циновку. В памяти мелькнуло искаженное лицо мертвого друга, захваченного демоном.

Зариме медленно поднималась следом. Монах вздохнул, глядя на ее неуверенные шаги по ступеням, и стремительно вошел в полумрак каменной обители, прислонив вилы к стене.

– Это снова я, – сказал он пустому обеденному залу и свернул в сторону кладовых. Там должны были остаться пустые холщовые мешки, куда Орей уже распланировал сажать кур после поимки.

Все, что нужно, он быстро отыскал в шкафах, среди остатков снеди. Жаль было оставлять, да разве можно переместить отсюда все заготовленные монахами запасы? И тут же Орея посетила мысль.

Арслан. Он жаден и если предложить ему не только кур, но и еду, как он отреагирует?