Первая чаша

– Не разменяй на прах духа своего, – проворчал одну из заповедей монах, недовольный собой. Выйдя с мешками в обеденный зал, он увидел на пороге Зариме, придерживающую откинутую вправо циновку и осматривающуюся.

– Я все нашел, – сообщил ей Орей. Она кивнула, и монах чуть не взвыл от её вида. Ни искорки былого счастья и надежды в глазах. Женщина напомнила ему тающую свечку.

Монах и слова больше не проронил, справившись со своей болью. Решение, что делать дальше, явилось само. Он, конечно, спасет её, и поможет всем отыскать убийцу, будь то демон, человек или зверь. Но как?

6. В скорби да преумножится свет Высших

«В этих книгах записаны сакральные знания, тяжелые для неподготовленного разума, и все же необходимые, чтобы понимать устройство Вселенной и сдерживать зло. Мы отреклись от мирской жизни, но от мира духовного, мира магии и эфира просто так не можем отвернуться. Даже если у нас нет дара чувствовать тонкие материи, стихии и управлять энергией тела. Учение и знание открывают путь».

Отец Мусаил, проповедь в библиотеке.

До самого вечера Орей старательно вчитывался в «Теории измерений». Хмурил лоб, шевелил губами, шепча слова, продирался через витиеватый язык магии. Иероглифы освещал рассеянный тускнеющий вечерний свет. Сиреневая даль тащила через горы облака, розоватые от закатного солнца.

«Параграф один. Общие положения о сути эфира. Истоки. Демон есть сущность антагонистичная Высшим. Обезличенное, духовное создание, порожденное Хаосом – искажением (извращением) гармоничной энергии Высших».

Следовало перечисление известных магам измерений, откуда теоретически могут проникать демоны, пространные описания энергетических потоков Вселенной, формулы, содержащие закономерности перемещений. Единственным связующим звеном между Хаосом и миром Высших было Межмирье – нечто вроде переходной области, проникнуть в которую можно через особые разрывы материи или порталы. Местоположение портала устанавливается магическим поиском, но послушники, не имеющие дара взаимодействия с эфиром, не способны его увидеть.

– То есть я, – мрачно пробурчал Орей, напрягая слезящиеся глаза. Монах взглянул на небо, только когда совсем стемнело и разбирать начертанные на пергаменте символы стало трудно. Иероглифы слились в черные расплывчатые полоски. Свечу просить он не решался, да и сказать по правде, не очень-то хотел лишний раз обращаться к Арслану. Вдруг тот снова начнет свои назойливые расспросы о демоне и плаще, а монах не сможет ничего внятно ответить и будет волноваться от собственного косноязычия.

Орею было бы даже не жаль дать почитать ему книгу – все равно поистрепалась уже изрядно – но селянин на этом языке читать не мог. Так писали колдуны в далекой стране. Настоятель Мусаил рассказывал, что очень далеко на западе есть такое место, Академия, где учат магии. Там же была написана и эта книга неким магистром А. Дэ Красом. Академия представлялась Орею ещё одним монастырем со своим уставом и послушниками. Неспроста, читая «Теории измерений», он не раз наталкивался на это слово.

Вернувшийся хозяин дома пока не заподозрил, что его жена днём сбегала вместе с монахом. Шесть, уцелевших после встречи с хоссом, кур, которых принес Орей, застелили глаза Арслана алчностью. Несмотря на случившуюся в их семействе трагедию, тот выглядел так, словно выискивает, что бы еще можно получить от «святого человека», поселившегося под его крышей. Поэтому монах, параллельно с повторением «Теории», продумывал, как бы задобрить хозяина дома. Трактат в этом совсем не помогал, только все мысли еще сильнее перепутал. И что с того, что существует это Межмирье? Даже если бы где-то был портал, Шамет или другие братья из обители, сказали бы об этом Орею. Или… они по каким-то причинам скрывали это от него? Нет, быть того не может! Однако кое-что из прочитанного приводило его к именно такому заключению: если демоны начали появляться в округе, значит, где-то рядом должен быть незримый портал в Межмирье.

Утомившись от собственных дум, Орей захлопнул фолиант на параграфе двадцатом «Постулаты гармоничного взаимодействия с эфиром». Шло долгое описание защит от враждебных сущностей. Зевнув, монах покинул комнату и вышел к еще не накрытому столу, у которого хлопотала Зариме, раскладывая тарелки и ложки. На подушках сидел задумчивый Арслан и курил длинную деревянную трубку.