Первая чаша

– Ты же, святой человек! Ты сам благословлен Высшими! И делаем мы это во имя благой цели! Разве в этом может быть преступление?

– Ну… да, ты правильно говоришь, – Орей замялся. Несмотря на снадобье, что должно было успокоить его, вдруг стало дышать трудно. Дело слишком важное и опасное, и на самом деле переживания никуда не делись.

– Тогда зачем нам самим прятаться, раз это благое дело?.. – начал монах, и Арслан поднял руку, призывая его молчать.

– Э, подожди. Ты подумал, что скажут Мас Харуны, если ты прямо заявишь, что их покойная мать рода обратилась в демона и убивает людей? Они и так после той игры в карты на нас озлобились. Если кто-то увидит нас и будут спрашивать, отчего мы не дома так поздно, я буду отвечать.

– Но… что ты им скажешь?

– Что мы пошли проверить силки и разложить приманки. Поэтому пойдем по охотничьей тропе, что огибает деревню. Там мало кто ходит и густые заросли. Можно пойти по ней и, миновав поля, незаметно добраться до кладбища, – рассказал селянин так, словно не раз проделывал подобное.

– Как знаешь. Лучше, если нас и впрямь не заметят, а то я уже… согрешил, – подобрал слово Орей, сомневаясь в его правильности.

– Когда через забор перелез? – Арслан усмехнулся. – Да, не стоило этого делать.

– Стражник пригрозил, что я понесу наказание, если меня ещё раз поймают…

– Не бойся, я буду с тобой. Да и что такого мы будет делать? Только посмотрим и сразу же уйдём.

Монах решительно кивнул. Арслан его успокоил, если только за показным дружелюбием не скрыто что-то ещё. Орей эти мысли отогнал. Пора перестать подозревать в убийствах невинного человека. Ну, или почти невинного. Никогда монаху не суждено забыть, как он ударил Зариме и как грубо вел себя с ней.

Арслан привстал и отодвинул занавеску на окне.

– Солнце почти село. Пора.

Мужчины поднялись из-за стола и вышли из комнаты на кухню, где сидела и ужинала Зариме. Перед ней лежала половинка сырной лепешки хаши на глиняном блюде и стояла чашка с молоком.

– Мы поели. Жена, приберись, – спокойно бросил Арслан. – Сейчас мы с монахом пойдем проверить силки. Вернемся через пару часов. Не жди, ложись спать.

Орей в смешанных чувствах посмотрел на Зариме, которая оставив свой недоеденный ужин, отправилась выполнять распоряжение мужа. Монах понял, отчего селянин не сказал своей жене правду, ни к чему подвергать её опасности.

Из сарая они вышли налегке, Арслан с собой прихватил только факелы и именной кинжал, привязав его к поясу.

Покинув двор, Орей бросил обеспокоенный взгляд на сторожевую вышку на окраине. Оттуда хорошо просматривались все близлежащие дворы, включая дом Арслана.

– Они и по ночам там? – монах кивнул в сторону вышки.

– Один сторожит обязательно, – вполголоса ответил Арслан.

За проселочной дорогой на самой окраине пролегала едва заметная в сумерках тропа, ведущая в густые заросли ракитника. Колючие кустарники так разрослись, что в них можно было идти в полный рост, не боясь, что кто-то заметит. И все же Орей опасался слежки со стороны аванпоста на границе деревни, оттого пригибался и бежал за своим проводником след в след, углубляясь в путаный коридор, образованный цепкими ветвями. Чем дальше от деревни, тем гуще становились заросли. Плотный ракитник сплелся с заброшенными садовыми кустарниками, деревцами и обломками камней.

Арслан остановился и зажег факел. Тропа была неразличима сквозь путаницу колючих ветвей. Орей зацепился рукавом шерстяной рясы за острый длинный шип.

– Осторожнее, – шепнул ему охотник. – И не сходи с тропы, здесь вокруг расставлены капканы и силки.

Вскоре они уже оказались за пределами деревни. С правой стороны находился заброшенный сад, а бурелом остался позади. По границе сада проходил сложенный из камней забор.

Чуть поодаль земля вздыбилась от многочисленных холмиков – кладбище раскинулось на целое поле, не хватало даже взгляда, чтобы увидеть, где оно заканчивается.

Монах встревожено обернулся к Шадибу, но поселок лежал далеко позади зарослей и полей и, скорее всего, никто их не увидит.

– Держи факел пониже к земле, не поднимай над головой, – посоветовал Арслан, передав Орею второй факел. – Иначе с вышки могут заметить.

– Почему кладбище такое огромное? – спросил Орей, опустив факел, как сказал ему Арслан.

– А тут в предгорьях раньше была ещё одна деревня, как говорят старики. Ещё рассказывают, что её Аль-Кзаар уничтожил, – селянин указал на грушевый сад. – Если пройти подальше за ту ограду, можно найти обломки домов.

– Значит, тут захоронены не только жители Шадиба, но и все, кто там погиб?

– Да. Уж сто лет как. Неважно. Не отвлекайся. Нам же надо найти могилу старухи Мас Харун? Пошли. Её похоронили где-то с остальными членами рода, – Арслан пошел вперёд, лавируя между могилами, которые размещались здесь неровными рядами.

Монах торопливо следовал за ним, постоянно озираясь и пытаясь на ходу прочитать имена на табличках, но его проводник двигался ловко и легко, его поступь была почти бесшумной, поэтому Орей не успевал разглядеть полустертых старых надписей. Он едва мог угнаться за Арсланом, который привык ходить быстро.