Первая чаша

Хозяин дома с удовлетворением и радостью смотрел на аппетит гостя, набивая свою трубку курительной смесью. В его открытой, слишком дружелюбной улыбке Орей снова почувствовал какой-то подвох и решил приостановиться с пирогами. Арслану опять что-то было нужно.

– Надо поблагодарить Высших за то, что ты вчера победил! – произнес он, закурив от лучины. – А то пришлось бы нам батрачить на кузнеца.

– Угу, – с набитым ртом отозвался Орей.

– Но святой человек, неужели ты и в самом деле мог заподозрить меня в убийстве старшего брата? – возмутился Арслан. Монах смекнул, что тот начал издалека, прежде чем перейти к главному вопросу.

– Не-а, – Орей отрицательно помотал головой, прожевал пирог и сказал: – Я теперь уверен, что это демоны, – он слукавил, но Арслана надо было успокоить.

– Но зачем ты спрашивал насчёт ножей?

– Каких ножей?

– Пропавших.

– Не знаю. Может, эта темная тварь собирает трофеи? Думаю, искать её надо как-то иначе, – подытожил монах, допив молоко, на его верхней губе тут же появились белые усы, и он облизнулся. – У меня есть кое-какие соображения, но пока не уверен, что это сработает.

– Я помогу, чем смогу, – пообещал Арслан и с некоторым одобрением в голосе добавил: – Ты стал смелее со дня нашей первой встречи… Все заметили это.

– С благословения Высших, я привыкаю к вашей жизни, – скромно ответил Орей. Не сознаваться же, что по утрам он пьёт вино, и оно странным образом успокаивает все его волнения, позволяет говорить со всеми так же, как он общался с другими монахами, когда жил в обители.

– Хвала Высшим, что привыкаешь! – селянин помолчал и хитро прищурился. – Кстати, если тебя интересуют ножи, я могу показать тебе свои. Я расскажу тебе об их назначении.

– Пошли, – воодушевленно отозвался монах.

Мужчины встали из-за стола и вышли на кухню. Там Орей заметил Зариме, сидящую на корточках и старательно отчищающую песком противень. Она даже не подняла глаз, не отвлеклась от работы, старалась как можно меньше привлекать к себе внимание, чтобы не вызвать гнев мужа.

– Жена, мы позавтракали. Приберись в гостиной, – спокойно сказал ей Арслан, и на селянина тут же поднялись две пары изумленных глаз.

– Да, муж, – покорно склонилась Зариме, бросив работу, и пошла выполнять распоряжение.

Орей недоумевал от того, что селянин впервые при нем нормально обратился к жене, без криков и грубости.

Мужчины покинули дом и обошли его, пройдя через огород и загон с козами к неприметному запертому сараю, укрытому соломенной крышей. Арслан остановился, прежде чем отпереть дверь ключом, и осмотрелся.

– Сегодня особенно жарко. Надо помочь Зариме полить огород, – произнес он, и Орей в удивлении вскинул брови. Он же не ослышался и Арслан действительно только что назвал свою нелюбимую жену по имени, да ещё и хочет ей помочь? Это звучало очень подозрительно, как будто теперь в глазах монаха он хочет казаться лучше, чем есть на самом деле.

Селянин открыл сарай и впустил Орея внутрь.

Здесь было очень тесно – и одному развернуться негде, а для двоих и вовсе нет места.

Почти весь сарай занимал широкий добротный верстак, а на нем стоял сундук, к потолку были подвешены крючья, капканы, рыболовные снасти и три пустые клетки. Вдоль стены висела удочка. Орей с интересом рассматривал инструменты, прислонившись к косяку, и ловил себя на ужасной мысли, что с таким арсеналом и умением можно порезать кого угодно и как угодно.

– Я хочу извиниться перед тобой, монах, – вдруг произнес Арслан, опершись ладонями на верстак.

– За что?! – Орей сегодня не переставал удивляться этой разительной перемене, произошедшей с грубоватым и жадным селянином.

– Мы с Оттаром сначала действительно приняли тебя за блаженного… другого человека, – объяснился тот. – Поэтому и не сказали тебе всей правды.

– Это я должен извиниться! – в смущении воскликнул монах, впервые слыша искренность в голосе Арслана. – Я чуть не заподозрил тебя в убийствах и мне ужасно стыдно за это! Ведь ты спас меня… принёс в свой дом, дал мне кров и еду! А я… как я мог так поступить?.. – Орей такого стыда не ощущал даже перед сломанным грушевым деревом в монастыре, когда его отчитывал брат Мусаил. Впрочем, за Зариме он так не переживал, не беспокоился о своих чувствах. Пусть Арслан никого не убивал, но он всё равно плохо относится к жене. Или относился до сегодняшнего дня… Она же теперь не передумает убегать?

– Пойми, мы все напуганы… но неужели ты веришь, что я поднял бы нож против старшего брата? – хозяин дома стал совсем серьезным. – Смотри, – он достал из сундука длинный прямой кинжал. – Так выглядят наши именные ножи.

Орей увидел имя, вытравленное на стальном лезвии, рукоять была обмотана полосками кожи.

– Не столь богатый, как у старосты, но не менее острый, – с гордостью сказал Арслан, осторожно положив кинжал на верстак, и полез в сундук, вытащив из него свернутую кожаную подложку. Развернув её, он продемонстрировал Орею все ножи. Их было десятка два, разной формы и размера.