Первая чаша

Хозяин дома послушно подошел ближе и скромно присел напротив Орея. Угощаться не стал. Все не мог отвести взгляда с изменившегося лица монаха и его решительных холодных глаз.

– Я знаю, почему ты убил братьев, – сказал он. – Но я не об этом теперь хочу поговорить.

– Я не убивал, – замотал головой Арслан. – Это был ты!

– Ты лучше меня знаешь, что не мог я их убить! Когда погиб Хасан, я же был здесь, у тебя дома! Валялся в беспамятстве. Так же, как и в момент смерти Оттара! Он же мертв, да? – Орей уже знал об этом, но хотел услышать ответ от селянина.

– Да, – тот решительно мотнул головой.

– Что двигало твоей рукой, когда ты резал их ножом, выдавая эти раны за следы когтей хосса? – спросил Орей.

– Я не резал, – глаза Арслана наполнились слезами. – Я не желал зла своим братьям! Завидовал, да! Очень! Но чтобы убить их?! Это был ты! – злобно выплюнул он. – И твои демоны, что пришли с гор!

– Не лги. Я поверил тебе пару дней назад, и видишь, что случилось? – монах указал на свое лицо. – Разве можно так поступать с ближним своим?

– Я не лгу. Клянусь тебе именем своей матери…

– Не надо так клясться. Высшие слышат все клятвы. Наверное, ты клялся и жену свою любить и защищать, а в итоге от тебя она и страдает!

– Так, в этом дело? Об этом ты хотел поговорить? – голос Арслана дрогнул. – Пришел за долгом? Хочешь эту бабу? – он указал на стоящую у стенки Зариме. – Так забирай её! Только знай, что я не убивал своих братьев, демон!

В этот миг из кухни раздались голоса и шаги, дверь комнаты распахнулась. Внутрь вошел староста Иршаб, обескураженно глядя на ожившего Орея. На кухне, за широкой спиной старосты, толпились несколько мужчин, среди которых монах заметил Фархата, Урсана и капитана стражников.

– Мы же… Мы все видели… О Высшие, что же мы наделали?

– Что вы видели? – монах прямо посмотрел на вытянувшееся лицо Иршаба. – Видели, как я умолял не убивать меня? Как я, привязанный к столбу, даже не мог защититься? – голос его набирал силу. – Видели, что?!

– Ты был мертв! – выкрикнул в ужасе Арслан, вскакивая из-за стола. – Нужно убить этого демона снова!

– Нет! – грозный голос Иршаба заставил селянина заткнуться. – Мы ошиблись. Высшие судили его и вернули назад, значит, наш суд был несправедлив и на нас теперь падет проклятье!

– Или это ифрит вернул его назад, чтобы забрать с Арслана причитающийся долг, – произнес Урсан, вставший рядом. – В любом случае, ничего хорошего нас не ждет.

–Монах, скажи, – староста сложил перед собой руки в молитвенном жесте, – сможешь ли ты теперь спасти нас? Судить нас?

– Судить вас будут Высшие, а не я. Я больше не хочу иметь с вами никаких дел. Пришел только, чтобы сказать вам правду. Что убийца Арслан, – изрек Орей прохладным тоном. – В его колодце, в пристройке я нашел нож Оттара. Это главное доказательство. Думаю, копнув глубже, вы отыщите еще два ножа.

– Проверьте! – рявкнул Иршаб в кухню. Раздались частые удаляющиеся шаги капитана стражников.

– Я никого не убивал! – повторил Арслан, заметно нервничая. – Вы же не поверите ему? Не поверите? Как я мог убить собственных братьев? Разве я бы посмел? Ведь это хуже любого греха убивать своих родных!

– Хуже любого греха? Хуже, чем обречь на смерть чужака? Обвинить его во всем, зная, что тебе поверят, а его убьют? – Орей говорил быстро и, судя по виду селянина, каждое его слово становилось меткой стрелой, попадающей точно в цель. – Ведь ты сам поддержал мою идею с кладбищем. И пользовался только тем, что я плохо говорю!

– Но… – Арслан хотел что-то возразить, но открыл и закрыл рот.

Спустя пару мгновений раздался плеск воды и крик:

– Тут ножи! Два ножа на дне колодца!

– Я был прав, – Орей откинулся на подушки.

– Нет! Я не знаю, как они там оказались! – завизжал Арслан, попятившись. – Это всё вы! Вы оба! Сговорились! – он указал на Зариме. – Вы меня подставили! Демон и потаскуха!

– А по-моему, всё ты прекрасно знаешь, – тихо сказал Орей, прикрыв глаза. На него тяжелым одеялом навалилась усталость.

– Схватить его! – приказал Иршаб. – Арслан убийца, а не монах!

Урсан положил крепкую руку на плечо преступника.

– Нет! Я никого не убивал! – продолжал повторять он, отпираясь, но пальцы кузнеца крепко сомкнулись на его плече, а бежать было некуда.

– Ты совершил то, что хуже любого греха. Ты должен понести наказание, – решил староста.

В комнату вошел капитан стражи и отдал Иршабу один из ножей. Староста переменился в лице, увидев на рукояти имя своего сына. Урсан и стражник заломили руки Арслана за спиной и грубо толкнули его к выходу.

– Что?! Нет! – завопил селянин как резаный. – Отпустите! Я никого и пальцем не тронул! Я не убивал своих братьев! Это все он! Этот демон под личиной монаха!

Иршаб некоторое время стоял, сжимая нож в дрожащей руке, не отрывая взгляда от имени, начертанном на рукояти.

– Ганим… Мой… мой сын… – надломленно выговорил он не своим голосом, – как я мог быть так слеп…