Первая экспедиция

– Ну а как ты относишься ко всему этому?

– У богатых свои причуды.

– Мудро. Сообщи, если будут какие-то непонятки.

– Само собой.

Плюмбум вернулся в салон. После разговора с Заваряном беспокойство не снизилось, а только возросло. Лучшее лекарство от бесплодных размышлений – работа, но и вмешиваться в дела друзей бывший сталкер не хотел: каждый отвечает за свой участок, так они определили еще в молодости, когда все вместе трудились на Биологической станции.

Плюмбум изобразил, будто снова читает новости, но на самом деле тупо пялился в экран ПДА. Что он упустил? Что проморгал? Готов ли он к тем испытаниям, которые ждут его группу в Зоне? Он не знал ответа на эти вопросы…

«Ан» прилетел точно в срок. Заварян посадил самолет мягко, вырулил к терминалу «С» аэропорта Борисполь, заглушил двигатель, объявил через динамики салона, что полет закончен.

В тот же момент со стороны ангаров технических служб приехал мощный снегоуборщик – весной? зачем? – и остановился, перегораживая самолету выезд на рулежку.

Пассажиры привычно зашевелились, отстегивая ремни и хватаясь за багаж, но Плюмбум, который заметил тяжелую машину, резко приказал:

– Всем оставаться на местах! У нас проблемы.

Он ткнул в ПДА, вызывая Гульфика, но мини-компьютер ответил, что абонент недоступен. Тем временем к самолету уже подползал самоходный пассажирский трап, а за ним без лишней суеты двигались незнакомые сумрачные люди в строгих костюмах. Вряд ли это таможенный досмотр. И вряд ли они хотят встретить экспедицию цветами и ковровой дорожкой.

Плюмбум бросился в кабину экипажа.

– Левон, что случилось?

Летчик оглянулся на него с недоумевающим видом.

– Чертовщина какая-то. Диспетчер мелет чепуху.

– Резервный вариант! – объявил Плюмбум.

– Нам не улететь, – с извиняющейся интонацией сообщил Заварян. – Рулежка перекрыта.

– Я это вижу! Что можно сделать?

– Ничего.

– Короче, люк пока не открываем. Посмотрим, что они предпримут.

– Не наглупи, – предупредил Заварян. – Если будет штурм, тебе вовек не расплатиться.

– Это моя проблема. У богатых, как ты верно заметил, свои причуды. Запускай двигатель. Готовься взлетать в любую минуту. Мы что-нибудь придумаем.

В салоне все сидели притихшие. Только Лёлек достал свой знаменитый коллекционный револьвер «Mateba Model 6» и деловито вертел его в руках, словно примеряясь.

– Нас поймали, – сказал Плюмбум.

– Кто? – тут же спросила Лара.

– Третья сила. Может, четвертая. Какая разница? Это потеря темпа. Пока мы разруливаем, пройдет время. Сдаваться нельзя.

– Что нужно сделать? – спросил Болек; он все еще выглядел очень плохо, на опухшей физиономии стала проступать свежая щетина, усиливая сходство профессора с бродягой.

– У меня есть резервный вариант. Десант в Предзонник. Экипаж в курсе, сделают все чисто. Но нам мешает снегоуборщик. Его нужно как-то… удалить с полосы.

– Я пойду, – сказал Болек, поднимаясь из кресла. – Дайте мне оружие, и через пять минут полоса будет свободна. Прикроешь меня, Виктор?

– Миша, сдурел?! – воскликнула Лара.

Но было видно, что она ошибается. По тому, как резко очертились скулы старого друга, по тому, как он кривил рот, Плюмбум понял: Болек принял решение – внезапное, неординарное, но, возможно, самое правильное в этой ситуации.

– Не хочу десантироваться, – сообщил профессор устало. – Староват я для прыжков. Болит все, и спать хочу. Может, эти… – он сделал неопределенный жест рукой, – дадут выспаться. Хоть и в кутузке. Знаю я меньше любого из вас в силу объективных причин, поэтому рассказать им мало что смогу.

– Шура, дай пистолет. – Плюмбум шагнул к Шурику-С-Цитатой.

Тот поколебался, но затем, видя решительный настрой друзей, расстегнул поясную кобуру, вытащил свой «ЗИГ-Зауэр» и подал оружие Плюмбуму рукояткой вперед, не удержавшись, впрочем, от горькой реплики:

– Как говаривал классик, береги его.

– Я подарю тебе новый, – серьезно пообещал Плюмбум. – Из коллекции.

– О! – Шурик-С-Цитатой посветлел лицом. – Выбор за мной?

– Договорились. – Плюмбум вернулся к Болеку. – Держи!

Лара порывисто вскочила. Неловко обняла профессора, поцеловала в губы, погладила ладонью по небритой щеке.

– Миша, Миша, пожалуйста… – Ее голос прервался.

Болек отстранился. Взял пистолет, передернул затвор.

– Все будет хорошо, – пообещал он. – Мне ничего не сделается. Главное – вы в Зоне не опростоволосьтесь. Вытащите Алину. Слышишь, Виктор? Ты мне за Алину головой отвечаешь! Она моя дочь!

– Мы ее вытащим, – уверенно отозвался Плюмбум. – Даже из ада вытащим.

– Верю, – сказал Болек и глубоко вздохнул. – Начали!

Самоходный трап уже встал рядом с самолетом, сумрачные субъекты собрались внизу, совещаясь.

Плюмбум резко распахнул входную дверь самолета, дважды пальнул в воздух из своего «Глока» и прокричал, перекрывая сильным голосом гул турбовентиляторных двигателей, работающих на холостом ходу:

– Всем на землю! Руки вверх! Стреляю без предупреждения!