Первая формула [litres]

Я зажмурился, пытаясь настроить зрение, и внимательно прислушался к доносящимся до меня звукам.

Шаги… Тихие, размеренные, осторожные. Кто бы ни держал в руке неизвестное мне устройство, двигался он почти неслышно. Почти.

– Знакомая обложка. В детстве я наслаждался этой книгой, – вздохнул приблизившийся ко мне человек.

Я наконец приспособился к яркому свету, и розовые круги перестали плавать под моими сомкнутыми веками. Открыв глаза, взглянул на пришельца.

Длинный плащ, прикрывавший ноги до середины икр, поблескивая золотом, притягивал к себе каждый луч света. На груди вышит красный лев, протягивающий лапу к красному же солнцу, сапоги – цвета глины, перемешанной с ржавчиной.

Еще один принц? Лев и солнце – герб королевской семьи.

Незнакомец, подобно Атейну, был в маске, походившей на переплетение серебристого плюща, словно бы случайно заслонившего большую часть лица. Хм, похоже, и вправду серебро, да и одежда уснащена вставками из драгоценных металлов.

– Позволишь? – протянул он руку к томику.

Я всмотрелся в сияющий кристаллический шар на его левой ладони. Идеально ровная сфера, непонятно откуда берущая свет, в отличие от светильников, изготовленных плетущими, яркостью своей действительно напоминала солнце.

Незнакомец, встретив мой взгляд, поднял шар над головой:

– Согласен, для ночи свет слишком резкий, и все же я наслаждаюсь этим маленьким чудом. Его называют пожирателем солнца. Кстати, устройство из ваших краев, верно? Старое изделие плетущих, которое порой встречается на Золотом Пути. С годами его усовершенствовали. Вот яркость убавлять я до сих пор не научился. – Губы незнакомца скривились в грустной улыбке.

Я вцепился в посох с такой силой, что едва не сломал ноготь, и передал мужчине книгу, с трудом подавив искушение коснуться пожирателя солнца.

Незнакомец заметил мой невольный жест.

– Если желаешь, можешь его рассмотреть поближе.

Он вложил сферу мне в руку, и я от неожиданности едва не отпрянул.

Шар спокойно лежал на моей ладони – не горячий, не холодный. Я и не ждал, что он будет раскален, однако подобных устройств не видел давным-давно, да и отвык от успокоения, которое приносит огонь, пусть и ненастоящий.

Мой огонь стал ручным: теперь он помогал делать трюки и давать представления. Впрочем, недавно, когда Элойн грозила опасность, прошлое вдруг вернулось. На нас набросились пастыри – пришлось проявить перед ними давно забытые способности.

Пожиратель солнца вел себя спокойно, и я сложил ткань разума. Нет, о плетениях речь не шла: мне хотелось вызвать из памяти одно воспоминание.

Посох, выскользнув из ладони, ударился о край книжной полки. Моя свободная рука медленно прошла по окружности сияющей сферы, и та потускнела, словно я устроил затмение солнца.

Незнакомец – второй принц? – восхищенно вздохнул:

– О, это настоящее чудо, сказитель. Как тебе удалось?..

– Пожиратели солнца накапливают в себе солнечный свет, в отличие от старых светильников плетущих, и могут управляться касанием. Здесь есть особые символы, вырезанные…

Я замолчал, осознав, как глубоко погрузился в свою забытую историю, а человек в маске наблюдал за мной с неослабевающим интересом. Похоже, он и впрямь умел лишь включать и выключать пожирателя солнца, не более.

– Нет, прости. – Я покачал головой. – Фокус совсем несложный. Просто проводишь ладонью в определенном направлении, чтобы приглушить свет, а затем – в противоположном, и яркость восстановится. Если ее регулировать, пожиратели солнца живут дольше.

Незнакомец кивнул и жестом предложил поставить шар на пол.

Умеет отдавать приказы мановением руки и ожидает, что они будут выполнены без промедления. Незнакомец явно знает, кто я такой. Если не догадался сам по моему облику, значит, ему подсказал принц Атейн. Выходит, хотя бы с одним из братьев он поддерживает отношения.

– Как тебя зовут? Ты ведь инфант?

Принц снова криво улыбнулся, и его маска едва не съехала.

– Атейн сказал, что ты чрезвычайно сообразителен. Впрочем, полагаю, меня выдала одежда?

Я кивнул:

– Верно. Еще ты прекрасно ориентируешься в неосвещенной библиотеке. Узнал книгу с первого взгляда, вспомнил, что любил ее в детстве. Стало быть, знаком с этим местом. К тому же пожиратель солнца…

– А при чем тут он?

– Это дорогое устройство.

– Насколько дорогое? – нахмурился принц.

– Настолько, чтобы цена, которую за нее уплатишь, отложилась в памяти – если, конечно, не обладаешь королевским состоянием, чтобы тратиться на подобные вещицы. Ну, или, по крайней мере, кошелем принца.

Мой собеседник наконец улыбнулся:

– А ведь верно! Я действительно никогда не считал горсть золота потрясающей воображение суммой и спокойно трачу деньги на подобные безделушки. – Он ткнул шар ногой. – Тут ведь вот еще что: кошель золота покажется настоящим богатством любому, кроме человека, у которого презренного металла в избытке. Кстати, за пожиратель солнца можно уплатить и серебром, если сторгуешься с продавцом, а серебряная монета не настолько уж впечатляющая цена за такую вещицу.

Я поджал губы, но мысли свои при себе сохранить не сумел: