Первая формула [litres]

– Было бы неплохо, – наконец обронил я, отметив, что слуга почитает меня господином – то ли придворным, то ли знатной персоной. – Не знаешь, сколько инфантов сейчас во дворце?

Толстяк округлил глаза, однако тут же взял себя в руки:

– Да-да, конечно. Самые молодые члены семьи сейчас не здесь, их даже в Дель Солей нет. Остались только те, кто будет участвовать в выборах короля. – Говорил он так, словно я не мог этого не знать.

Стало быть, Игра имеет куда большее значение, нежели я представлял. Королем можно стать, не только устраняя соперников. Можно ведь выиграть на выборах – над чем инфанты и трудятся.

– Сколько будет готовиться завтрак? – Я смягчил интонации, убрав из них свойственное господам нетерпение – вроде как просто любопытствую.

– Полчаса, зато его подадут горячим. – Слуга словно старался уговорить меня не покидать комнаты.

Я хмыкнул и прикрыл за собой дверь:

– Тогда к этому времени и вернусь. Будут спрашивать – говори, что я решил немного погулять по дворцу. Нужно слегка размяться.

– А если пришлют приглашение, господин?

– Тогда приглашающему придется подождать… если вообще откликнусь на послание.

Сделав вид, что не замечаю удивленной гримасы толстяка, я удалился.

Ноги привели меня в один из длиннющих коридоров нижнего этажа, не имеющих какого-то особого назначения, разве что заставить гостя потратить время впустую. Во всяком случае, я не понял, для чего он служит. Может, здесь выставляют картины королевской семьи?

По одной стороне шел ряд застекленных окон, пропускающих в помещение серый утренний свет. Взглянув на небо, я заметил висящую на западе умирающую луну. Холодная, далекая, уже не способная сиять своим серебристым диском. Не луна, а тень в белом саване.

В дальнем конце коридора показался размытый силуэт, и я проглотил готовое вырваться проклятие.

На приближающейся ко мне фигуре был плащ радостного цвета летних облачков и темные, словно небо в зимнюю ночь, штаны. С бедра свисал длинный меч в ножнах – уверенность, с которой человек держал ладонь на рукояти, убедила меня, что обращаться с оружием он умеет.

Стражник? На высокородного лорда или знатного придворного вроде не похож. Маски нет, и все же не понять, какого пола этот обитатель дворца.

Существо приблизилось, и я вгляделся в его лицо.

Странная физиономия – то ли красивая, то ли просто необычная. Жаль, нет слова, которое сочетало бы в себе оба смысла. Черты словно высечены резцом из твердого камня – линии резкие и прямые. Пожалуй, существо привлекательно и даже довольно эффектно. Кожа светлая, без особого загара – нечто вроде чая со сливками, волосы примерно той же длины, что и у меня, однако на затылке стянуты ленточкой и, похоже, закреплены заколкой.

– Сказитель? – Голос существа соответствовал его облику. Мужчина или женщина?

Я кивнул.

– А ты?

– При необходимости служу орудием, в других случаях – правой рукой. Бывают и иные надобности. – Пальцы существа на миг плотно сжали рукоять меча. Намек понятен.

– Кто ты прямо сейчас?

– Просто любопытный человек.

– Говорят, что я вызываю любопытство как у мужчин, так и у женщин.

Существо спокойно и невыразительно улыбнулось, и в его улыбке мне не удалось уловить никакого смысла.

Хм, загадка…

– Идет молва, что ты – прекрасный лицедей, и не в последнюю очередь из-за магических способностей.

Я слегка поклонился и картинно развел руки:

– Слухи, слухи… Впрочем, я делаю немало, чтобы они бежали впереди меня.

– Не сомневаюсь. Интересно, почему инфанты позволили такой личности проникнуть в Дель Солей? Лицедеев здесь сколько угодно. Почему именно ты, чужеземец?

Хороший вопрос.

– Тоже немного удивился, когда меня впустили, а затем рассудил, что о некоторых решениях расспрашивать не стоит.

– А вот моя работа – задавать вопросы. Моя цель – знать точно.

Существо сопроводило свои слова новой безжизненной улыбкой.

Задерживаться за пустым разговором и тратить драгоценное время я не желал, потому попытался пройти мимо, однако существо заступило дорогу. Я демонстративно сжал посох и заговорил, пока оно не решило, как поступить:

– Хочешь знать – обращайся к одному из принцев. Наверняка у них есть ответы, которые ты ищешь.

В этот миг мое внимание привлекло движение в конце коридора.

Силуэт весьма напоминал фигуры давешних принцев – такой же рост, примерно то же сложение. Одежда черная, похожего покроя, с золотой вышивкой в виде льва на груди. Маска, скрывающая лицо от губ до линии волос, – цвета черного дерева.

Существо обернулось, сделало шаг в сторону и поклонилось.

Похоже, я угадал.

– Кто этот человек?

Существо зашипело, бросив на меня испепеляющий взгляд:

– Придержи язык, когда находишься в обществе принца!

Вот все и разъяснилось…

Принц присоединился к нашей маленькой компании, коротко взглянул на меня и воззрился на вооруженное существо: