Первая императрица России. Екатерина Прекрасная

– Смири злобу, Аникитка, не то князь-папа Ромодановский на дыбе тебя смирять станет! – процедил он сквозь зубы. – Не тебе, псу, о деле моем судить! Не разум в тебе говорит, обида твоя говорит непомерная и неумная! Ведомо, что не простил ты мне, как за ретираду и конфузию твою под Головчином я тебя в солдаты разжаловал и чинов лишил! Тому три года как ты крамолу на меня таишь, Аникитка, крамола сия глаза тебе застит!

– Конфузию свою я в баталии под Лесной искупил, с фузеей в руке, как солдат во фрунте! – рявкнул Репнин, и десница его дерзновенно легла на эфес шпаги. – Ты сам мне чины и награды вернул, считаться нечем! Тебе, а не мне, застит глаза злоба, Петр Алексеич! Карла Шведского ты добить хочешь, и нет для тебя цены, кою не дал бы за это! Войска восемьдесят тысяч на смерть отведешь…

– Молчи!! – Петр простер вперед руку, и в этом жесте было столько власти и мощи, что бурный порыв Репнина осекся, спал, как сдувшийся мех, из которого вытекло бродящее вино. Махнув рукой, генерал повернулся и отошел прочь. Петр обвел собравшихся грозными очами.

– Не ждал от вас, товарищи дел и свершений моих, разговоров о ретираде! – сказал он, не скрывая боли. – Мыслил: сие поносное слово неведомо моей армии после Полтавской виктории! Стыдитесь, господа совет!.. Слушайте же, мои старые соратники, что скажут соратники мои новые!

Петр сделал призывный жест, обращаясь к кучке безмолвно стоявших поодаль иноземных, в основном немецких офицеров, которым он вверил командование дивизиями перед этим походом. Те заметно оживились, последовали политичные поклоны с шарканьем скрипучими ботфортами, лязганьем шпор и шпаг и покачиваниями пыльных локонов париков. Вперед выступил генерал фон Эберштедт, статный, краснолицый, не растративший в трудном походе незыблемой уверенности в себе.

– Ваше Величество, – начал он хорошо поставленным звучным голосом. – Мы, германские генералы, весьма изумлены варварскими порядками в армии Вашего Величества. Когда мы следовали на совет от наших экипажей, ни один из солдат и субалтернов не подумал встать с земли и отдать нам предписанную воинской иерархией салютацию! Пришлось пинать грубое мужичье ногами, но в ответ прозвучали лишь отвратительная брань и угрозы насилием. Далее, Ваше Величество. Наши генеральские чины обязывают нас для поддержания уважения к нам в рядах войска питаться за отдельным генеральским столом. Стол следует сервировать не иначе, чем серебром, и чтобы за ним прислуживали каждому по пяти денщиков и повар. За обедом генеральскому рангу положено иметь не менее трех перемен блюд, не считая холодных закусок, десерта и вин. В войске же Вашего Величества нам на походе отпускают лишь скверную солонину и сухари, скудный порцион воды и водки. Если бы не наши собственные запасы в багаже, то мы принуждены бы были терпеть нужду! Если Вашему Величеству угодно делить скудную трапезу со своими солдатами, на то ваша монаршая воля, но мы, германские генералы, требуем уважения к нашим чинам и заслугам…

Петр сверкнул глазами так, что напыщенный немец сразу понял: уместнее будет замолчать и раскланяться. Он был весьма неглуп и знал, что с бешеным владыкой этой дикой страны лучше не ссориться! Сладких вин, тонкой ветчины, копченых гусей и сдобного печенья в их генеральском багаже запасено немало: благо, варварский государь платит щедро, да и запустить руку по локоть в казенные деньги на московской службе благородному воину не возбраняется! Достанет, чтобы выдержать этот поход, скрываясь от жары в удобном возке, под охраной верных, как собаки, слуг, подальше от своей задыхающейся в пыли дивизии. Потом, при крайней необходимости, можно будет сдаться туркам и поступить на службу к султану. Владыка Османской империи тоже высоко ценит услуги европейских офицеров и не успевает следить за своей казной… Так что лучше пока не злить сумасбродного «герра Петера», который не щадит себя и требует подобного же глупого героизма от всех!

Несмотря на весь трагизм момента, Екатерина проводила прямую, как истукан, фигуру фон Эберштедта саркастической усмешкой. Дочь солдата и жена солдата (впрочем, теперь уже почти жена второго солдата, коронованного), она хорошо знала и понимала военных. Сколько попадалось среди них рыцарственных и самоотверженных душ! Впрочем, не меньше было и алчных, черствых и бесчеловечных людей, а иным, самым страшным, вообще доставляло удовольствие человекоубийство… Когда-то в юности она была очень коротко счастлива тем, что выбрала себе самого лучшего, самого храброго и самого великодушного молодого солдата – своего светловолосого и сероглазого Йохана… Потом была очень несчастлива, когда его потеряла. Теперь счастье быть женой воина понемножку, украдкой возвращалось. Вместе с ним возвращалось осознание долга жены солдата: быть с ним во всех испытаниях и быть ему опорой в минуты, когда только мужская гордость мешает просить о помощи. Сейчас наступил именно такой миг!