Первая исповедница

— Если моя преданность Срединным землям и наше дело так сомнительно, то почему вы, как Первый Волшебник, хотите взять в жены такую женщину, как я. Если говорить конкретнее, вам свойственно многое, но не глупость. Вы знаете, что я думаю. Почему же вы так заинтересованы в защите моей добродетели?

Улыбка Лотейна стала шире.

— Вы считаете, будто я забочусь о вашей добродетели? Я использую вас, и все. Сохранение репутации и, возможно, вашей шкуры, это самая малость, что я даю взамен.

— Используете меня? И чем же я могу быть для вас полезной?

Он посмотрел через плечо, затем снова ей в глаза.

— Почему бы вам не показать мне спальню, Магда, и я покажу один из многих случаев использования вас.

Магда почувствовала прилив крови к лицу. Она старалась контролировать голос и не собиралась губить все, срываясь на крик, но его слова стали последней каплей.

— Вы могущественный человек. Можете позволить себе любую женщину. Некоторые могут даже пойти добровольно, остальных вы легко можете себе позволить. Я не нужна вам для этого.

Улыбка Лотейна осталась.

— Возможно, это правда. Но я бы предпочел именно вас. Самый недоступный из всех цветов — самый желанный, не так ли? Вдова Бараха в качестве жены доказала бы, что я самый достойный из всех мужчин в Замке.

— Не знала, что ваша уверенность в себе настолько шаткая.

Угрюмое выражение лица наконец сменило улыбку.

— Проблема не в уверенности в себе; проблема в том, как люди воспринимают меня. Видите ли, будучи моей женой, вы дадите мне доверие, как к Первому Волшебнику. Барах засел в умах людей. Я бы засел точно так же. Стал ровней ему, а как у его ровни, у меня была бы та же женщина.

Магда сжала зубы.

— Вы не ровня Бараху!

Лотейн ухмыльнулся.

— Моя дорогая, вы пересмотрите свое решение после нашей первой ночи в постели.

— Убирайтесь! — прошипела Магда сквозь зубы. Она указала на открытую дверь. — Прочь!

Его игривость исчезла. На лице проявилась злость. Лотейн ткнул мускулистым пальцем в плечо Магде.

— Теперь послушайте меня, Магда Сирус. Вы вызвали здесь, в Замке, много проблем, проблем, которые распространились вниз — в город. Я не знаю почему, но есть множество людей, которые вам верят. Своим кровавым представлением перед заседанием Совета вы вогнали каждого в страшное волнение, когда выдали дикие теории о сноходцах — люди услышали их. Худшими, однако, являются подлые и неуважительные обвинения против меня. Кажется невероятным, но эти оскорбительные обвинения, выдвинутые никем, привлекли внимание многих. Обвинения нашли поддержку и создали раскол в Замке. Они опозорили и дискредитировали меня в глазах многих. Ваши обвинения сделали людей менее склонными верить мне, идти за мной. Идет война, а вы создали догадки, расколы и подозрения, когда вместо этого мы должны быть едины. Ваши теории и причудливые идеи подорвали доверие людей к мудрости Совета, особенно к моей власти. Вы подорвали веру в меня. Вы, Магда Сирус, стали угрозой для порядка, а, следовательно, и для нашего дела. Если вы заботитесь о Срединных землях и о людях, как заявляете, значит, должны увидеть, что ваша обязанность посеять зерно мира среди них. Вы стали причиной разногласия и раздора, и ваша обязанность положить этому конец. Выйдя за меня замуж, вы опровергнете все абсурдные теории, блуждающие по Замку, абсурдные теории, выдвинутые вами же. Сплетни и спекуляции закончатся. Будучи моей женой, вы успокоите страхи и положите конец подозрениям. Это покажет людям, что ваше поведение было всего лишь глупой выходкой из-за горя или женского слабоумия. Если вы выйдите за меня замуж, то положите конец слухам о себе, и особенно обо мне. Свадьба заставит замолчать назревающее инакомыслие. Восстановит единение с народом. Вы выйдете за меня замуж для того, чтобы восстановить непререкаемую веру в меня, подорванную вашими действиями. Вы сделаете это для блага всех Срединных земель.

— Я не сделаю этого.

— Это не обсуждается! Для блага всех наших людей вы сделаете это!

Лотейн провел рукой по бычьей шее и успокоил тон.

— Теперь я дам шанс все обдумать. Второй раз выйти замуж — это большой шаг, но это пойдет вам на пользу и даст новую цель здесь, в Замке. Надеюсь, вы не будете все усложнять для себя более, чем необходимо. В любом случае, я могу заверить, в конце-концов, вы выйдете за меня замуж и будете служить, как верная жена должна служить своему мужчине и своему лидеру — Первому Волшебнику.

Он наклонился, стиснув зубы, тыкал толстым пальцем в плечо, прерываясь на каждом слове.

— Это ваш жизненный путь. Не усложняйте его.

Магда проигнорировала пульсирующую боль в плече от тычков.

— Я сказала, убирайтесь!

Лотейн сверкнул холодной снисходительной улыбкой.

— Так вот, скоро вы выйдете за меня замуж, останетесь в своих покоях — или я должен сказать наших покоях? — окруженные роскошью, к которой привыкли, живя привилегированной жизнью жены Первого Волшебника. Страхи и сомнения насчет власти в Срединных землях скоро забудутся, когда люди увидят вас на моей стороне.

— Я просила вас оставить меня в покое.