Первая исповедница

— Считает, что решит проблемы, если я женится на мне. Думает, это убедит каждого, что я переосмыслила свои взгляды, продиктованные личным горем, а правда всегда была на его стороне. Сказал, что наша свадьба покажет людям — я верю и доверяю ему, и они должны поступить так же. Это прогонит все сомнения, только так люди объединятся вокруг него, я должна стать женой ради блага всех срединных Земель и нашего дела — вот как он думает.

Мерритт все еще держал руки сложенными, смотря на нее непроницаемым взглядом.

Наконец Магда наклонилась и сказала:

— Я не собираюсь выходить за него замуж.

Он опустил руки.

— Ну и хорошо.

Магда подошла к знакомому изношенному верстаку. Она знала, насколько идея выйти замуж за Лотейна бесит, но была немного удивлена, узнав, как это расстроило Мерритта. Сейчас Магда стала чувствовать себя лучше, а все благодаря Мерритту и его заботе.

Тень выскочила из темноты среди ящиков и материалов, сложенных на полу, и запрыгнула на верстак. Шелковистая черная кошка подошла ближе и потерлась о руку Магды.

Пока Магда гладила кошку по спине, Тень подняла хвост в надежде, что его почешут. Наслаждаясь вниманием, Тень обернула хвостом запястье Магды.

— Кто это? — спросил Мерритт.

— Тень. Исидора сказала, что у кошек есть небольшая способность видеть между мирами, а черные кошки ловят проблески мира духов.

Мерритт протянул руку, чтобы Тень могла с ним познакомиться.

— Исидора знала.

Кошка проверила каждый палец по отдельности.

— Тень почувствовала присутствие мертвого мужчины, прежде чем его заметили мы. Он точно ей не понравился. — Магда улыбнулась. — Но я вижу, что ей понравился ты.

Тень терлась о Мерритта, мурлыкая в ответ на его прикосновения. Кошка сливалась с черной рубахой, казалось, она часть Мерритта. Магда подумала, что Мерритт тоже может чувствовать присутствие духов. Зачастую пределы дара казались для нее загадкой.

— Сейчас я сплю под тканью из лабиринта Исидоры, как под одеялом, и с Тенью, скручивающейся калачиком возле подушки. — Магда почесала кошку по голове. — Не так ли, малышка? Но сейчас тебе нужно идти.

— Я рад слышать это, — сказал Меррит. — Для неодаренной ты, кажется, знаешь, как использовать находящиеся в твоем распоряжении магические вещи.

Магда улыбалась, пока усаживала кошку на верстак, где она улеглась на бок, подложив по себя лапу, и принялась наблюдать, как Магда вытаскивает кусок дерева, который скрывал секретное отделение в столешнице.

— Мне нужно тебе кое-что показать.

Глава 62

— Это записка, которую Барах оставил мне, — сказала Магда. — Ты спрашивал ранее о точной формулировке. Я подумала, нам лучше проверить. Знаю, как такие маленькие детали могут быть важны для волшебника.

Внезапно насторожившись, Мерритт подошел ближе.

— Ты не возражаешь, если я узнаю полное содержание записки? Контекст может быть важен в таких вопросах. Кроме того, я мог бы обнаружить то, что ты пропустила. Имею в виду, только если ты согласна… Ты не возражаешь?

Магда улыбнулась.

— Нет, конечно, нет.

Она осторожно развернула клочок бумаги и поднесла записку к свету так, чтобы можно было прочесть вслух.

— «Мое время прошло, Магда. А твое нет. Твоя судьба не здесь. Твоя судьба — найти истину. Это будет трудно, но наберись храбрости, чтобы принять призвание». — Она подняла глаза. — Я была права. Тут не говорится «искать истину». Тут говорится «найти истину».

Мерритт хмурился, глубоко задумавшись. Через некоторое время он указал на записку.

— Есть что-нибудь еще?

Магда кивнула и продолжила.

— «Посмотри на возвышенность на дне долины ниже, недалеко от города слева. Там, на этой возвышенности, однажды будет построен дворец. Там твоя судьба, не здесь». — Ей пришлось сглотнуть и успокоиться, прежде чем она смогла прочитать последнюю часть. — «Знай, что я верю в тебя. Знай также, что я всегда буду любить тебя. Ты редкий, страстный цветок, Магда. А теперь будь сильной, защищай свой разум и живи той жизнью, какой можешь жить только ты».

Был слышен только звук хвоста тени, медленно, тихо ударявшегося о верхнюю часть верстака.

— Это прекрасная записка, Магда, — мягким, сострадательным голосом сказал Мерритт, пока она стояла, глядя на бумагу в дрожащих пальцах. — Совершенно ясно, как много ты значила для Бараха.

Магда вытерла слезу со щеки. Она не понимала, насколько потрясена будет, прочитав записку вновь. Столько всего навалилось, и в то же время напомнило о том, как далеко все это ушло. Барах ушел. Жизнь в мире двигалась дальше.

Магда откашлялась.

— У тебя есть какие-нибудь идеи, что может означать дворец и моя судьба, связанная с ним?

— Прости, но нет. Барах был пророком, ко всему прочему, поэтому он должен был знать что-то о будущем. Возможном будущем, во всяком случае. Наша свободная воля делает будущее иногда неопределенным, даже для пророков. Думаю, он имел в виду, что будущее определяется твоими решениями, и надеялся, что ты сделаешь правильный выбор.

Рука Магды опустилась.