Первая исповедница

Мерритт опустился на колени, но его запястья сковывало устройству, блокирующее шею. Он не мог дотянуться до нее. Мерритт был бессилен что-либо сделать, но было уже облегчением то, Магда не осталась наедине с ужасом страдания.

Боль ушла так же быстро, как и появилась.

Когда агония ослабила хватку, Магда перевернулась на спину. Слезы покатились по щекам, когда она, ахнув, смогла дышать. Она посмотрела на озабоченное лицо Мерритта.

— Я не знаю, что произошло, — сказала она, задыхаясь.

— Это магия меча, — ответил Мерритт. — Он требует расплаты, когда убиваешь им. В первый раз гораздо хуже. Тебе повезло. Сила меча была получена из твоей жизненной силы, так что он уже был немного знаком с тобой.

Магда перевернулась на бок и оттолкнулась от земли, усевшись на корточки.

— Я бы не хотела испытать эту боль еще раз.

— Гнев является защитой от магической силы меча, так что это тоже помогло.

— Тогда я была хорошо защищена.

Она протянула руку и повернула голову, чтобы посмотреть на рану.

— Это выглядит не так хорошо.

— Теперь все в порядке. Мне станет лучше, когда эта штука перестанет сковывать шею.

— Ты можешь использовать дар, чтобы разбить ее?

— Нет, — ответил он. — Она экранирована для предотвращения побега одаренного человека с помощью магии.

— Экранирована, — произнесла Магда. Она вспомнила защитные кандалы на Нае. — Думаю, у меня есть ключ, который их отопрет.

Она вставила меч рабочим лезвием под одну из железных манжет. Отвернулась. С большим напряжением железо разлетелось дождем осколков. Мерритт держал стержень, делая его устойчивым, чтобы сломать ошейник. Тотчас же у Магды оказалась остальная часть устройства, удерживающего Мерритта.

Как только он был освобожден, Магда обняла его.

— Я так испугалась. Думала, что потеряла тебя. Так боялась, что они убьют тебя.

Мерритт оттолкнул ее на мгновение.

— «Вы окружены, делайте, как я говорю, или умрете». Это был твой план? Ты в своем уме?

Магда поморщилась.

— Это было лучшее, что я могла придумать. — Она нахмурилась. — И план сработал, не так ли?

— Признаю. — Мерритт улыбнулся и притянул ее в крепкие объятия благодарности. — Спасибо, Магда. Должен признаться, было на что посмотреть.

Магду трясло от страха, но было приятно чувствовать его руки, обнимавшие ее.

— Это все меч, — ответила Магда. — Твое творение великолепно.

— Меч — только инструмент. Человек, владеющий им, должен быть порядочным. Это главное.

Магда бросила на него скептический взгляд.

— Ну, раз ты так говоришь.

Облака стали рассеиваться, и луна начала проливать свет на окрестности.

— Мы должны избавиться от тел, — сказал Мерритт, оглядываясь. — Если их обнаружат, целая армия будет разыскивать виновников. Они начнут искать пропавших уже скоро.

— Там довольно крутой обрыв, — произнесла Магда, жестикулируя. — Мы можем перебросить тела через край. Никто не обнаружит их, по крайней мере, какое-то время. Это должно дать нам день или два.

Благодаря дару Мерритта все тела в зеленых мундирах и их куски очень быстро были сброшены с обрыва. Размахивая руками и ногами, большие мужчины катились и падали, отскакивали вниз по крутому спуску, исчезали в густых кустах. Никто не сможет их увидеть с дороги и, даже если заметят падальщиков, вряд ли спустятся искать. Затем Мерритт использовал дар, чтобы убрать кровь. Под своими ногами он сгладил выбоины в земле. В лунном свете дорога снова выглядела совершенно нормальной.

— Мы должны сойти с дороги, — сказал Мерритт. — Там может быть еще больше солдат Лотейна. Из-за луны нас легко обнаружат на открытой местности вроде этой.

Магда огляделась в лунном свете, определяя их местоположение, затем указала на темную стену из деревьев на противоположной стороне.

— Там тропинка поднимается по склону горы. Она проходит рядом с дорогой недалеко от нее. Тропинка крутая и идти по ней труднее, чем по дороге, но зато путь короче. Никто, скорее всего, не сможет идти по следу ночью. Лес довольно густой, поэтому мы можем использовать фонарь, когда понадобится. Если мимо пройдет патруль, они не смогут увидеть нас с дороги.

Мерритт кивнул, и, после того, как проверил окрестности еще раз, они быстро сошли с дороги в густой подлесок и вскоре нашли тропу. Землю покрывала хвоя, поэтому шли они бесшумно. Под деревья, на лесную подстилку и тропу, пробивалось достаточно лунного света для того, чтобы видеть путь.

— А теперь, — сказал Мерритт после того, как они прошли глубже под защиту деревьев. — Не то, чтобы я не был благодарен, но что ты здесь делаешь? Я же сказал, ты должна отдохнуть. Удивлен, что у тебя достаточно сил, чтобы стоять на ногах, и тебе явно везет, что после битвы самостоятельно можешь дышать. Ты в более сложном положении, чем предполагаешь, Магда. Ты…

— Мы в более сложном положении, чем ты предполагаешь. Лотейн будет назначен Первым Волшебником завтра вечером. Он заставил меня согласиться выйти за него замуж на церемонии.

— Что!

Магда не позволила ему начать читать нотацию.