Первая колония

– Запуск состоится через час. Вне зависимости от того, сумеете вы чего-нибудь добиться или нет. – Голос моего родственника казался очень уставшим. – Но лучше бы сумели. Мы тут подняли снимки американской базы… Короче, там есть штука, подозрительно напоминающая ракетную шахту. Больше чем уверен, она им нужна сбивать именно наши возможные подкрепления.

– Хорошо, хоть не ещё один лазер, – хмыкнул я, содрогнувшись от мысли о том, во что могла бы превратиться спускающаяся установка вроде той, которая сейчас крутилась на орбите. – Впрочем, в атмосфере он был бы совсем не столь эффективен, как несколько сотен килограммов взрывчатки. Там к нам ещё какие-нибудь гости со звёздно-полосатым флагом в гости не нагрянут?

– Всё возможно, но мы пока их не засекли, – вздохнул дядя. – Впрочем, с теми обрывками сети наблюдения, которые сейчас функционируют, мы и ещё одну танковую бригаду пропустим. Причём настоящую, а не то убожество, которое нам европейцы показали.

Нашу беседу прервало то, чего мы все давно ждали, но надеялись больше вообще не увидеть: возобновление лазерного обстрела со спутника. Луч ударил в один из уцелевших грузовиков, и тот слетел в кювет, поскольку водитель не справился с управлением. Люди посыпались из кузова на дорогу, но, по крайней мере, все остались живы… А вот нос машины буквально разорвало. Хм, как-то сильно её покалечило. Когда эта дрянь долбала «Гагарин» или расстреливала людей, то результат получался менее внушительный. Видимо, лазер, неумолимо уползающий за горизонт, переключили в иной режим работы, решив хоть напоследок нанести нам максимальные повреждения. И похоже, на сей раз целью зависший где-то на орбите излучатель выбрал транспорт, а не людей. Американцы вряд ли понимали, что мы задумали, но совершенно точно не хотели дать осуществиться планам своих врагов.

Через несколько минут последний грузовик встал. По иронии судьбы, я ехал как раз в нём в обнимку с одним из имитаторов. Бронированный нос вездехода с честью выдержал аж два попадания лучевого оружия, и даже после третьего мы прокатились по инерции ещё метров пятьсот.

– Из «Славянина» попробуют устроить контратаку, чтобы отвлечь на себя орбитальное орудие, – прошелестел в ухе сквозь помехи голос Глыбина. – До ГРЭС вам осталось пройти всего четыре с половиной километра. Остатки экипажа «Победы», как оказалось, самостоятельно догадались спасти со своего судна часть левитана и теперь занимаются сборкой летательного аппарата на его основе. «Воин» стартовал. А потому – вперёд!

Сначала идти было тяжело и страшно. Тяжело – поскольку весь груз из подбитой машины водрузили на её пассажиров, страшно – так как проклятый лазер с орбиты ударил ещё пять раз. И восьми человек не стало, а четверо там, где их свалило, остались ждать медиков. А может, и смерти. От общей связи раненых оперативно отключали, чтобы остальным не снижать боевой дух. И ещё в этих краях вполне могли встретиться хищники, которых уже давно выбили рядом с кораблём. Ксеноволки, панцирные медведи, богомол, ещё какая-нибудь агрессивная тварь, не обязательно даже плотоядная, но способная убить человека.

Однако обстрел закончился так же неожиданно, как и начался. То ли опять по техническим причинам, то ли спутник своё внимание перенёс на «Славянина», где наши колонисты попытались изобразить контратаку. Интересно, как они это делали, если янки не приближались к кораблю ближе максимальной дистанции выстрелов из своих орудий? Куча инженерно-технического хлама, наваленная на плечи, казалось, становилась тяжелее с каждым метром. Трава обвивалась вокруг ботинок не хуже поставленных профессионалом силков. Начал накрапывать дождик, почва моментально раскисла, непостижимым образом став одновременно и до ужаса вязкой, и до безобразия скользкой. Я меланхолично переставлял ноги по траве иного мира, раздвигая лбом листья хвощей, и чётко понимал, что запомню этот проклятый марш до конца жизни. Правда, имелись неплохие шансы, что вышеназванный период закончится если и не прямо сейчас, то где-то к вечеру.

– Пришли! Пришли! Да стой же ты, дебил! – не очень вежливо схватили меня за воротник скафандра и куда-то потащили, хотя ноги упорно пытались шагать в другом направлении. Да и вообще окружающая реальность воспринималась почему-то словно через мутную плёнку. Может, надо протереть забрало скафандра? – Кто у нас тут хоть на четверть ставки медик?! Что с ним?!

– Дай по морде, – последовал не слишком-то приятный для меня совет. Впрочем, не исключено, что это действительно поможет… А, нет, не получилось. И вообще, это как плохо надо знать анатомию, чтобы перепутать лицо с животом? – Ты что творишь?!

– Ну не забрало же мне с его шлема откручивать, – попытался оправдаться тот, кто оказал мне «помощь». Какое-то странное у него лицо. Взволнованное. Интересно, с чего бы? – Тем более всё равно не помогает!