Первая колония

– Осталось шестьсот сорок килограммов! – выкрикнул один из техников, отрывая хвостовой винт. Как он мог получить такую сумму при отсутствии в зоне видимости весов, вопрос интересный. Неужели в памяти личного компьютера он держал не только точные характеристики аппарата для подводных исследований, но и вес каждой его детали, который отнимал от общего значения? – Теперь должны уложиться!

– Всё ещё слишком много! – парировал его коллега, с напряжённым кряхтением выдирая из пазов большой свинцовый контейнер с толстыми стенками, предназначенный, вероятно, для образцов. – Вес каждого имитатора тридцать девять килограммов. А ещё надо поставить направляющие и блок прицеливания. Итого нам надо снять ещё минимум полтора центнера!

– Да тогда эта фиговина на полпути к небесам развалится, – скептическим смерил остатки батисферы один из военных. И в принципе, мне была понятна его позиция. С аппарата для подводного плавания уже успели содрать половину корпуса и верхнюю крышку. Теперь от него осталось только вогнутое основание и несколько уходящих вверх чуть загнутых кронштейнов, к которым сейчас спешно крепили левитан при помощи сварки, строительного клея и даже синей изоленты. Имитаторы ракет уже размещали на пусковом устройстве и теперь возились с их пусковым механизмом, настраивая правильное наведение на цель. – Какие перегрузки ей придётся выдержать раньше, чем она доберётся до нужной высоты?!

– Всего четырёх-пятикратные, – отмахнулся от него один из инженеров. – Так, ещё отдерите для надёжности вон ту секцию! Пусть будет запас килограммов на пятьдесят! Всё? Готово? Взяли, понесли!

То, во что превратилась батисфера, в данный момент было намного легче воздуха. А вот якори, удерживающие её в нужном положении, приходилось тащить с места на место своими руками. Открепи их – и вся конструкция с размаху долбанётся о потолок…

– Так какие там будут нагрузки? – просипел всё тот же любознательный военный, с трудом выходя наружу из пещеры и не отпуская руками толстую цепь. Летающая платформа скрежетнула боками о своды прохода, но всё-таки подчинилась грубой силе и вышла наружу. – Вы же помните, что ей нужно продержаться как минимум десять минут, чтобы подняться на нужную высоту? А дальше будет уже не важ…

Небольшой взрыв и громкая частая пальба прозвучали почти одновременно. Целый фонтан искр вместе с облаком осколков и проводки брызнул из пусковой установки, куда уже были загружены готовые к старту имитаторы, а отскочившая назад на несколько шагов фигура открыла огонь по остальным колонистам из двух больших пистолетов, с непропорционально большими рукоятками, словно самостоятельно прыгнувших ему в ладони.

Крупнокалиберные пули прошивали скафандры и тела, как стальная иголка тонкий носовой платок, а ведь целился стрелок, легко атакующий сразу две абсолютно разные цели, исключительно по головам. И не промахивался. А ещё он работал с точностью машины. Первыми пали солдаты, потянувшиеся к оружию, поставленному на предохранитель во время инженерно-технических работ. Следующими – те, кто имел какую-то военную подготовку. Исключение было сделано лишь для Саввы, бросившегося на убийцу с гаечным ключом наперевес, и одного из инженеров, вообразившего себя крутым знатоком восточных единоборств. Археолог опрокинулся назад с пробитым забралом, а попытавшийся в прыжке залепить супостату пяткой в челюсть рукопашник умер с громадной дырой в районе паха. И после этого убийца как ни в чём не бывало продолжил расстрел остальных людей, пытавшихся убежать, спрятаться или даже поднявших руки вверх в напрасной попытке сдаться. Не думаю, будто он забыл обо мне, находящемся у него за спиной. Скорее просто отодвинул в самый низ списка приоритетных целей обезоруженного компьютерщика, который к тому же был напичкан наркотой вплоть до зрительных галлюцинаций.

– Сюрпрайз!

С третьей попытки, но у меня получилось подхватить с пола лазерный резак. И даже включить его, выставив режим непрерывного излучения. Тонкая игла света ослаблялась до состояния обычного луча от мощного фонаря уже на расстоянии нескольких метров. Вот только я и не думал оставаться на месте, а стремительной шатающейся походкой сближался с неожиданно объявившимся противником. Тот прикончил последнюю цель перед собой, развернулся и получил поток фотонов прямо в лицо.