Первая леди. Тайная жизнь жен президентов

Бетти хранила от посторонних свою болезненную тайну во время пребывания в Белом доме. Как-то раз субботним утром 1978 года Форды уехали в курортный город Ранчо-Мираж, расположенный недалеко от Палм-Спрингс, штат Калифорния, и ее зависимость стало трудно игнорировать. На протяжении десятилетий президент Форд не обращал на это внимания и отказывался признавать проблему. По настоянию Сьюзен Форд собралась вся семья. Бетти намеревалась позвонить своему сыну Майку и его жене Гейл, которые жили в Питтсбурге, когда в дверь позвонили и вошел Майк. Внезапно она оказалась на диване в гостиной, а ее дети сидели в креслах полукругом напротив нее. Бетти была потрясена. «Они по очереди говорили о том, как я их подвела и разочаровала. Конечно же, это резало меня по живому. Мне было так больно. Я ощущала, что всю свою жизнь посвятила им, а они говорили мне, что я обманываю их надежды».

Дети напомнили ей, как по утрам она забывала о том, что они рассказали ей накануне, потому что слишком много выпила. Они вернулись к тем временам, когда им приходилось обращаться к Кларе, потому что их мать была неадекватной. По словам ее сына Джека, он избегал приводить домой друзей, поскольку никогда не был уверен, будет ли она разговаривать, глотая слова, или нет. Майк и Гейл говорили ей, что хотят видеть ее здоровой ради внуков. Однажды Стив и его подруга приготовили обед, но Бетти отказалась выйти к столу и поесть вместе с ними, когда они попросили ее присоединиться. «Ты просто сидела перед телевизором и выпивала — один напиток, два напитка, три напитка. Ты причинила мне боль». Она почувствовала себя униженной и очень одинокой и заплакала. «Этот день мы никогда не забудем, но позволю себе сказать вполне утвердительно: это единственное, что спасло Бетти жизнь», — заявил президент Форд.

Бетти трудно было признать себя алкоголичкой, но она осознавала свою зависимость от таблеток и частично винила в этом врачей, которые слишком долгое время пичкали ее лекарствами. «Легче было дать женщине транквилизаторы и избавиться от нее, чем сидеть и слушать ее жалобы». В 1978 году, через два дня после того, как ей исполнилось шестьдесят, Бетти вошла в отделение реабилитации от алкогольной и наркотической зависимости Военно-морского госпиталя в Лонг-Бич. Когда она отнесла свои вещи в палату, с удивлением обнаружила в ней четыре кровати. Она сказала, что откажется от госпитализации, если ей не предоставят отдельной палаты. «Если вы настаиваете на отдельной палате, мне придется выписать всех этих леди», — сказал капитан Джо Пурш, военный врач. «Нет, нет, я этого не хочу», — ответила она. Через час она была госпитализирована, и репортерам зачитали официальный отчет.

= После смерти президента Форда в 2006 году Бетти была подавлена и с трудом справлялась с жизнью в одиночестве.

Бетти потребовалось несколько дней, чтобы признать: она не только подсела на таблетки, но и зависима от алкоголя. «Вы пытаетесь спрятаться за своим мужем, — сказал Пурш. — Почему бы вам не проверить: смутится ли он, если скажете, что вы алкоголик?» Она заплакала. Тогда муж взял ее за руку и сказал: «Меня не будет смущать. Продолжай и говори все, что считаешь нужным сказать». Она неистово рыдала, и той ночью, лежа в постели, написала заявление, в котором впервые вскрылась вся правда. «Я обнаружила, что не только пристрастилась к лекарствам, которые принимала из-за артрита, но и к алкоголю». Форды каждый вечер выпивали перед ужином, но когда Бетти прошла курс лечения, президент Форд отказался от своего виски «Jack Daniel’s Silver» и заменил его содовой с лимоном. Бетти поддерживала его все эти годы; теперь настал его черед укрепить ее дух.

После смерти президента Форда в 2006 году Бетти была подавлена и с трудом справлялась с жизнью в одиночестве. Форд был первым президентом, который обратился к своей жене в своем инаугурационном обращении. Вот его слова: «Я не обязан ни одному мужчине и только одной женщине». Когда Бетти остановилась во временной резиденции Блэр-Хаус в Вашингтоне для церемонии государственных похорон ее мужа, она рыдала каждую ночь. (Джордж У. Буш, занимавший тогда пост президента, сказал сотрудникам, которые занимались организацией похорон: «Все, что им потребуется, мы сделаем».) «Как вы думаете, все идет хорошо?» — спросила Бетти у своей помощницы Энн Каллен. «Я должна вам сказать, — ответила Каллен, — думаю, вы великолепно справляетесь». Бетти заплакала и произнесла: «Ну, я должна, потому что делаю это ради него». Президент Буш, которому предстояло сопровождать Бетти по длинному проходу к ее месту в Вашингтонском кафедральном соборе на государственных похоронах, спросил, хочет ли она воспользоваться своим инвалидным креслом. Ей было восемьдесят восемь лет, она страдала немощью, и ей пришлось пережить дни национального траура и церемоний, но она отказалась. Она сказала друзьям: «Я просто сделала то, чего хотел бы мой муж».