Первая леди. Тайная жизнь жен президентов

Когда она прибыла на место захоронения президента Форда, в его музей в Гранд-Рапидс, штат Мичиган (Президентская библиотека Форда находится в Энн-Арборе. — Авт.), ее семья продолжала спрашивать, не хочет ли она воспользоваться своим инвалидным креслом, но она опять отказалась. Она прошла вдоль реки рядом с гробом президента Форда до места погребения и хотела в последний раз совершить эту прогулку с ним. В то время как все беспокоились о ее самочувствии, все, о чем она могла думать, это ее муж и та глубокая любовь, которая связывала их более пятидесяти восьми лет брака. Она настояла на том, чтобы проделать долгий путь от автомобиля до места захоронения, и ответила на все возражения: «Я в последний раз совершаю эту прогулку». После похорон она круглый год держала включенными белые рождественские лампочки на оливковом дереве перед их домом. Она рассказывала друзьям и близким, что делала это для того, чтобы ее муж мог видеть ее с небес и знать, что с ней все в порядке. Когда личный повар Фордов, Лорейн Орнелас, навестила Бетти после смерти мужа, они сидели на краю семейной кровати, и Бетти придвинула фотографию своего покойного мужа на тумбочке поближе. «Вот он», — произнесла она с тоской. «Я просто хочу быть со своим возлюбленным, — сказала она своим детям. — Не знаю, почему все еще здесь, не хочу быть здесь. Я готова уйти».

Как и Пэт Никсон, Розалин Картер в раннем возрасте пришлось принять роль матери. Она познала боль утраты, будучи юной девушкой. Ее отец, Эдгар, умер в 1940 году, когда ей было всего тринадцать лет. Уилберн Эдгар Смит был фермером, выращивал хлопок и арахис, а также работал механиком. Он слыл поборником строгой дисциплины. Но в конце трудового дня любил повозиться с детьми на полу и устраивал веселые потасовки со своим выводком из четверых детей. «Мы жили так же, как и все остальные в городе, поэтому не понимали, насколько бедны», — говорила она. Розалин помогала доить коров, и ее отец сдабривал молоко ванилью или шоколадом и продавал его по пять центов за бутылку. Она помогала собирать арбузы и клала мышьяк на хлопок для борьбы с хлопковым долгоносиком, который уничтожал урожай. В страдную пору ей приходилось убирать хлопок и заготавливать арахис, вытаскивая орехи из земли и стряхивая с них грязь. Когда ее отец умер от лейкемии в возрасте сорока четырех лет, ее жизнь изменилась. Ей пришлось помогать матери, Элли Смит, которой в ту пору исполнилось тридцать четыре года. Мать Розалин вспоминала мучительный день, когда ее муж собрал детей, чтобы сообщить им, что он не поправится. Он передал наказ своим маленьким детям (младшему было всего четыре года, когда он умер), чтобы они заботились о матери. «Все они заплакали, — рассказывала мать Розалин. — Конечно, я тоже плакала». Розалин вспоминала: «Моя мать рассчитывала на мою помощь с маленькими детьми. Некоторое время я работала в косметическом магазине в Плейнсе, но, оглядываясь назад, думаю, что могла бы сделать больше для матери». Розалин приходилось готовить, стирать и заниматься уборкой, чтобы ее мать могла работать в почтовом отделении и поддерживать семью.

Розалин набросилась на учебу. Она была отличницей и выступила с прощальной речью на выпускном вечере. А в седьмом классе она получила пять долларов от одного горожанина, который сказал, что даст премию (эквивалентную примерно восьмидесяти пяти долларам в наше время) ученику с самым высоким средним баллом, потому что сам он не закончил седьмой класс.

Неудивительно, что пути Розалин и Джимми Картера переплелись, ведь он тоже вырос в Плейнс, штат Джорджия, — маленьком городке с грунтовыми дорогами и населением менее семисот человек. Они росли в то время, когда мешок конфет стоил пятак и все в городе знали друг друга. Ближайший кинотеатр находился в Америкусе, примерно в десяти милях от городка, а это означало, что если отправиться пешком, то придется идти весь день. В старшей школе в классе Розалин учились девять девочек и шесть мальчиков. Она играла в баскетбольной команде, и поскольку школа была такой маленькой, девочки из команды становились болельщицами после того, как сыграли сами.

= Неудивительно, что пути Розалин и Джимми Картера переплелись, ведь он тоже вырос в Плейнс, штат Джорджия.

Мать Розалин была настоящей южной леди. (Вспоминая роды своих четверых детей, она говорила: «Я старалась вести себя как можно тише».) Она воспитывала Розалин женственной и застенчивой девочкой, любившей играть с куклами. «Некоторые дети выходят на улицу и сильно пачкаются, но она была аккуратной, и все такое», — вспоминала ее мать.