Первая мировая война

В Палестине 8-я турецкая армия под командованием генерала Кресса фон Крессенштейна, ветерана Галлиполи, готовилась отразить третью попытку британцев оттеснить турок к южной границе Палестины. Две предыдущие попытки захватить Газу, прикрывающую Палестину с юга, окончились безрезультатно. Однако третье наступление задумывалось совершенно иначе, и целью его была совсем не Газа. Ему предшествовали двухмесячные действия, направленные на то, чтобы ввести турок в заблуждение и убедить их, организовав «случайную» утечку информации, что целью наступления остается Газа. За три недели до начала наступления британский офицер Ричард Майнерцхаген появился вблизи турецкого передового поста, дал возможность устроить за ним погоню и, уже исчезая из их поля зрения, сбросил заплечный мешок, заранее смоченный конской кровью, чтобы создать впечатление, будто он ранен. В мешке находились тщательно сфальсифицированные подробные планы наступления на Газу и письмо от военной разведки, в котором говорилось о нецелесообразности нанесения удара по Беэр-Шеве.

Основное наступление британцев, первое в Палестине под командованием генерала Алленби, началось 31 октября в направлении Беэр-Шевы. Турки, которых удалось убедить, что в этом районе никаких серьезных действий не предвидится, столкнулись с мощной 40-тысячной группировкой противника. Командующий турецкими войсками генерал Исмет [207] для отражения первого удара был вынужден бросить в бой все резервы. Как часто бывает на поле боя, свою роль сыграло случайное стечение обстоятельств: только что сформированная 7-я армия турок вышла из Иерусалима по направлению к Беэр-Шеве, но еще находилась на середине пути.

Первыми в наступление были брошены новозеландские кавалеристы. На поле боя британский капрал Коллинз, вынося раненого в безопасное место, штыком сразил пятнадцать турецких солдат, пытавшихся преградить ему путь. Впоследствии он был награжден Крестом Виктории. В наступлении на Беэр-Шеву австралийские кавалеристы предприняли полномасштабную кавалерийскую атаку, используя заостренные штыки в качестве сабель. Воздушная разведка, которой Алленби придавал особое значение, обнаружила, что у обороняющихся турок нет ни заграждений из колючей проволоки, ни противокавалерийских рвов. Уверенные, что австралийцы представляют собой авангард гораздо более крупных сил, турки бежали в город. Австралийцы, преследуя их по пятам, захватили более тысячи пленных.

После взятия Беэр-Шевы была захвачена и Газа. Наступлению предшествовала мощная артиллерийская подготовка, в которой приняли участие десять британских и французских боевых кораблей, подошедших к берегу. И даже тогда нельзя было пренебрегать мощью турецко-германских сил: скрытно подошедшая немецкая подводная лодка торпедировала два корабля союзников. Но комбинированное наступление кавалерии и пехоты на Газу смело все препятствия на своем пути. Все фортификационные сооружения, созданные фон Крессенштейном за двадцать пять недель, были преодолены за такое же количество минут. Выяснив, что минарет главной мечети используется как корректировочный пункт для вражеской артиллерии, отдали морской флотилии соответствующий приказ, и она быстро разрушила минарет.

Вступившие в Газу британские войска, в рядах которых сражались специально набранные еврейские солдаты 39-го батальона королевских фузилеров, обнаружили город в руинах. Они также нашли среди захоронений британских солдат, погибших в двух предыдущих наступлениях, могилу Джеймса Бонара Лоу, сына видного деятеля Консервативной партии, будущего премьер-министра Эндрю Бонара Лоу. Отступая, турки разграбили город. К северу от Газы, у деревни Хуж, турки попытались остановить наступление британцев, применив австрийские гаубицы, но кавалеристы Алленби в неудержимом порыве смели и австрийских артиллеристов, и турецких пулеметчиков. Большинство артиллеристов, видя несущуюся на них с окрестных холмов кавалерию, быстро подхватились и галопом умчались на север. Другие, слишком поздно сообразившие, что их сметут и шансов на спасение нет, начали «палить наобум», как написал биограф Алленби Реймонд Сэвидж, «в массу, несущуюся вниз по склону. Лошади с вывороченными потрохами валились на пушки, а непоколебимые пушкари встречали свою смерть».