Первая мировая война

Дарданеллы были наиболее удобным местом для развития совместных операции армии и флота, а главное, здесь можно было достигнуть, с английской точки зрения, наибольших результатов в политическом и экономическом отношении. По мнению английского командования, на французском театре войны при обстановке того времени, когда союзники не имели должного превосходства в силах и средствах, не было никаких шансов на решительный успех. Иначе дело обстояло на Русском театре войны: Россия обладала, по английским представлениям, «несметным» людским материалом, который нужно было только вооружить и обеспечить всякого рода боевым снабжением.

АЛЕКСАНДР КОНСТАНТИНОВИЧ КОЛЕНКОВСКИЙ, русский генерал, военный историк

3 ноября 1914 года линейные крейсеры «Indefatigable» и «Indomitable» вместе с французскими броненосцами «Suffren» и «Vérité» провели короткий огневой налет на форты пролива. Выпустив 76 крупнокалиберных снарядов и взорвав турецкий артиллерийский погреб, корабли ушли. После этого демонстративного налета турки усилили оборону Дарданелл новыми минными заграждениями и береговыми батареями.

2 января 1915 года русский главнокомандующий великий князь Николай Николаевич (внук императора Николая I) обратился к союзникам с просьбой провести демонстративные действия, которые могли бы отвлечь часть турецких сил с Кавказского фронта. На следующий день состоялось совещание военного министра Великобритании Горацио Герберта Китченера и первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля, на котором было принято решение об оказании помощи России. Эскадра союзников должна была форсировать Дарданеллы и прорваться к Константинополю.

Решение правительства открыть второй фронт в восточном Средиземноморье и провести Дарданельскую операцию было принято по инициативе первого лорда Адмиралтейства Черчилля.

САЙМОН ДЖЕНКИНС, британский историк

Видя, что большинство членов совета на стороне Черчилля, сэр Джон Арбетнот Фишер отправился к секретарю премьер-министра, чтобы подать в отставку. Китченер уговорил его этого не делать. На другой день Черчиллю удалось убедить Фишера не возражать против исключительно морской операции и оказать свое содействие в приготовлениях к ней.

30 января Уинстон Черчилль объявил, что возражений против ислючительно морской операции ни у кого, в том числе и у Фишера, не имеется. Позднее Черчилль утверждал, что он лично был на стороне морской атаки, но поддержанной сухопутными войсками. А сэр Джон Арбетнот Фишер говорил о морской операции как о предложении Китченера. Однако, как это было выяснено следствием, Горацио Герберт Китченер лишь настаивал в то время на демонстрации, которую он считал необходимой, чтобы удержать турок от посылки войск на Кавказ. Якобы он и не думал, что демонстрация разрастется в попытку форсирования пролива.

Гибель броненосца «Irresistible». Библиотека Конгресса, Вашингтон. 18 марта 1915 года

В любом случае, план операции был 11 января 1915 года представлен Черчиллю вице-адмиралом Сэквиллом Карденом.

Уинстон Черчилль поначалу полагал, что для падения Константинополя хватит морской операции с небольшим десантом морской пехоты, но эксперты убедили его, что без высадки значительных сухопутных сил не обойтись. Однако операция готовилась в большой спешке и в условиях, когда британское и французское командования стремились минимизировать численность войск, снимаемых с Западного фронта.

Этот план вице-адмирала Кардена был одобрен высшим руководством, и к Дарданеллам была отправлена англо-французская эскадра, которая насчитывала 80 кораблей. Среди них были 16 броненосцев, 1 линкор, 1 линейный крейсер, 5 легких крейсеров, 22 эсминца, 9 подводных лодок, 24 минных тральщика, 1 авиатранспорт и 1 госпитальное судно. Самыми современными кораблями в составе эскадры были линкор «Queen Elizabeth» и линейный крейсер «Inflexible», который должен был предотвратить выход германского линейного крейсера «Geoben», переданного в августе 1914 года туркам, из Дарданелл. На линкор возлагались большие надежды: считалось, что его снаряды калибра 381-мм смогут разрушить форты Дарданелл.