Первая мировая война

При этом Томас Вудро Вильсон и его ближайшее окружение хоть и испытывали определенные колебания, но неуклонно склонялись к тому, что Соединенным Штатам все же придется вступать в войну.

Пожалуй, главную роль в том, что США вступили в войну, сыграли даже не действия немецких подводных лодок, как официально утверждал Вашингтон (это был прекрасный повод, позволивший убедить простых американцев в неизбежности подобного шага), а события в России. Правительство США приветствовало Февральскую революцию 1917 года, видя в ней прорыв к свободе и торжество принципов демократии.

Уже 9 марта США признали Временное правительство и установили с ним дипломатические отношения. Более того, американцы выдали Временному правительству заем, и оно стало размещать на американские доллары военные заказы в Финляндии. При этом в Вашингтоне изначально испытывали серьезное беспокойство по поводу способности постреволюционной русской армии сдерживать немцев и их союзников на огромных пространствах Восточного и Кавказского фронтов.

Президента Вильсона и его команду беспокоило, что немцы смогут получить решающее превосходство над Антантой. Смириться с этим руководство США не хотело, ибо победа немцев в войне была, по их мнению, несовместима с американскими государственными интересами.

То есть действия германских подводных лодок на океанских просторах лишь облегчили задачу Вильсона, и Соединенные Штаты вступили в войну в самом начале апреля 1917 года. Естественно, на стороне Антанты. Правда, сразу принять участие в боевых действиях американцы были явно не готовы, так как их армия ни по количественным, ни по качественным показателям не соответствовала требованиям военного времени.

Американские войска стали прибывать во Францию, но вначале это были только отдельные батальоны и полки. Сначала Англия готовилась слишком медленно; теперь казалось, что Соединенные Штаты спешат очень медленно.

УИЛЬЯМ СТИРНС ДЭВИС, американский историк

После вступления в войну США незамедлительно расширили масштабы экономической и военно-морской помощи странам, воевавшим против Германии, и начали подготовку боеспособного экспедиционного корпуса для вступления в боевые действия на Западном фронте. Кроме того, впервые в истории США был принят закон о всеобщей воинской повинности.

Американский плакат с призывом вступать в вооруженные силы. 1918 год

Командующим американскими экспедиционными силами в Европе был назначен генерал Джон Першинг по прозвищу Черный Джек (Black Jack) – выпускник академии Вест-Пойнт и служака, приходивший в ярость от малейшего нарушения военных регламентаций.

Первые американские войска оказались во Франции в июне 1917 года, но лишь в октябре на линию фронта прибыла первая полноценная дивизия. И поначалу действия плохо обученных американцев вызывали недовольство генералов Антанты, однако США настояли на том, чтобы воевать в Европе самостоятельно, лишь пользуясь поддержкой союзной артиллерии и авиации.

Вмешательство Соединенных Штатов спасло союзников. Военно-морской флот помог усилить блокаду, но важнее всего были деньги.

НОРМАН СТОУН, британский историк

Женское лицо Первой мировой войны

В ходе Первой мировой войны изменились представления о ведении боевых действий. Жертвами войны стали как военнослужащие, так и представители гражданского населения. Погибли и получили ранения миллионы человек. Человечество впервые в истории столкнулось с ужасающими последствиями вооруженного конфликта. Дело в том, что в боевых столкновениях прошлого люди в основном умирали от ран и болезней. Теперь же картина поменялась кардинальным образом: теперь две трети потерь составляли те, кто остался лежать на полях сражений. Одновременно человечество испытало потрясение и от другой беды. Страшная по своим последствиям эпидемия «испанки» унесла жизни 5 млн мужчин, женщин, стариков и детей, что фактически составило треть от общего числа погибших.

Таким образом, человечество осознало очевидное: война в наступившем столетии не пощадит ни женщин, ни стариков, ни детей. В этом отношении человечество быстро рассталось с традиционным представлением об исключительно мужской природе военных действий.

Императрица Александра Федоровна (третья справа) и великие княжны Ольга и Татьяна в роли сестер милосердия. Ок. 1915 года

В бурном водовороте событий представители «прекрасной половины» человечества проявляли себя в различных сферах.