Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

Зато Россия предложила союзникам грандиозный стратегический план: совместный удар по Болгарии и Австро-Венгрии силами русского Юго-Западного фронта, Салоникского фронта союзников и итальянского Изонцского фронта. Войска пяти стран должны были наступать по сходящимся направлениям — на Будапешт. Одновременно предполагалось нанести концентрический удар на Мосул силами Кавказского и Месопотамского фронтов.

Большинство советских и российских источников называют этот план «весьма разумным», но в действительности, когда союзники отказались даже его рассматривать, они были совершенно правы.

Кратчайшее расстояние от линии русского Юго-Западного фронта до Будапешта составляло 750 километров; от Горицы до Будапешта, правда, было чуть ближе — 550 километров, зато большая часть пути проходила по горам; от Салоник до Будапешта — 820 километров, тоже в основном по горам. О каком взаимодействии здесь может идти речь?

Далее русские и сербские войска понесли тяжелое поражение, и рассчитывать на их полную боеспособность было нельзя. Россия, кстати, еще не до конца преодолела кризис военного снаряжения. Что касается Италии, то ее «успехи» в кампании 1915 года едва ли позволяли предположить, что она будет способна одним броском преодолеть Альпы. Британские силы в Месопотамии были окружены, и на повестке дня у британского командования в регионе была деблокада Эль-Кута, а отнюдь не наступление на Мосул.

Сознавая утопичность этого стратегического плана, Я. Жилинский выдвинул в Шантильи умеренное предложение: во-первых, начинать наступление союзных армий одновременно; во-вторых, все-таки оказывать немедленную помощь той союзной армии, которая подвергнется нападению, атакуя, пусть даже и не вполне готовыми силами.

Это уже был, скорее, оргпроект, нежели стратегия, но «не прошел» и он. Сначала Ж. Жоффр сказал, что подготовка наступления на Западном фронте требует столь длительного и заранее не просчитываемого срока, что ни о каком одновременном наступлении не может быть и речи. Союзники во Франции начнут наступать, когда будут к этому готовы, а когда они будут готовы, он сказать не может, но, вероятно, где-то летом или осенью.

Затем примерно то же самое заявил от имени Италии генерал Порро.

В заключение союзники убедительно попросили Россию начать наступление первой и сделать это весной, причем лучше против немцев, чем против австрийцев, хотя, конечно, этот вопрос находится всецело в компетенции русского командования. От совместного наступления в рамках «стратегии истощения» союзники не отказывались, но оставляли за собой выбор времени и места.

Конференция договорилась об эвакуации Галлиполийского плацдарма, что, впрочем, было намечено британским командованием еще в ноябре, а окончательно решено 6 декабря, в день открытия конференции.

Договорились также сохранить плацдарм в Салониках. Это не вызывает удивления, поскольку там только-только начали выгружать очередную английскую дивизию.

Большинство источников, и российских, и зарубежных, считают, что конференция в Шантильи «была шагом вперед по выработке общей стратегии». На мой взгляд, Антанта вступила в кампанию 1916 года, не имея ни общей стратегии, ни хотя бы вменяемого оргпроекта по координации действий.

Мясорубка Маасского района

У Э. Фанкельгайна, по крайней мере, с организацией все было в полном порядке, поэтому немецкие войска изготовились к атаке Вердена уже к середине февраля, причем ухитрились сделать это скрытно от французов. Командующий 2-й французской армией А. Петэн писал позднее:

«ничто не выдавало лихорадочную деятельность германцев, которая царила в секторе будущей атаки».

Операция была поручена 5-й армии кронпринца Вильгельма, усиленной артиллерией. На пятикилометровом фронте немцы сосредоточили для первой атаки 306 полевых орудий и 542 тяжелых (из них 27 — большой мощности). Стрельба корректировалась с воздуха. К операции привлекли 168 самолетов и 14 аэростатов: Верден стал первым в истории сражением, которое началось с борьбы за господство в воздухе.

Вспомогательный удар наносил 15-й корпус, который сопровождали 60 тяжелых и 136 полевых орудий. Еще 180 орудий кронпринц оставил на левом берегу Мааса, надеясь, что рано или поздно Фанкельгайн разрешит задействовать 6-й резервный корпус.

Артиллерийская подготовка началась 21 февраля в 7:15 и продолжалась не то восемь, не то девять часов (данные в источниках расходятся). Затем немцы перешли в наступление силами 7-го резервного корпуса, 18-го и 3-го армейских корпусов (шесть германских дивизий против 72-й и 51-й французских).