Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

Первоначальная немецкая атака, разумеется, имела успех. Немцы прошли два километра и захватили первую позицию обороны французов. К 25 февраля батальоны кронпринца продвинулись на 3–5 километров и захватили одно из важнейших укреплений верденского укрепленного района — форт Дуомон[122].

Французы, не имея в районе Вердена адекватной железнодорожной сети, задействовали 6000 автомашин. Шоссейная дорога Бар-де-Люк — Верден получила во Франции название «священной». По этой дороге под Верден непрерывно направлялись люди, орудия и боеприпасы. С 27 февраля по 6 марта под Верден было доставлено 190 000 солдат.

Начались те самые бои на истощение, к которым стремился Э. Фанкельгайн. Сражение тянулось месяц за месяцем. Французы задействовали 75 дивизий, немцы — 50, за четыре месяца французами было расстреляно и заменено 853 орудия, истрачено 3,6 миллиона снарядов, в том числе 11 500 больших и сверхбольших калибров.

1 марта французы срочно собрали новую конференцию в Шантильи, где предложили летом, не позднее 1 июля, начать общее концентрическое наступление против Германии на всех фронтах, причем на этот раз главный удар должны были наносить англо-французские армии на Западном фронте. Но для этого Россия и Италия должны отвлечь противника, начав свое наступление раньше. В меморандуме, который был написан до атаки Вердена, речь шла о двух неделях.

Но уже 3 марта французы заявили Алексееву, что Верденская операция есть начало решительных действий Германии на Западном фронте, поэтому «русская армия должна безотлагательно приступить к подготовке наступления» и, кроме того, сосредоточить 250 000 человек в Бессарабии, чтобы побудить Румынию вступить в вой ну на стороне Антанты. Дискуссия продолжалась до 12 марта. Общее наступление решили ускорить и перенести на май, причем русская армия должна была начать активные действия в конце апреля, предварив их отвлекающими ударами на германском фронте в марте.

Между тем бои в Маасском районе продолжались.

В марте кронпринц (его к этому времени уже прозвали в войсках «мясником Вердена») получил разрешение задействовать левый берег Мааса, то есть немного расширить фронт наступления. Общее продвижение германских войск достигло 6–7 километров.

Наступление то замирало, то возобновлялось вновь.

В мае кронпринц попытался прекратить операцию, но Э. Фанкельгайн настоял на своем. В своих воспоминаниях Вильгельм писал:

«Месяцы сражения под Верденом в этот период, являются в моей памяти наиболее тяжелыми из всей войны. Я предугадывал и заранее знал положение; я имел слишком много личных встреч с офицерами и солдатами боевых частей, чтобы тешить себя иллюзиями. В глубине души я абсолютно был против продолжения наступления, и все же я был вынужден выполнить приказ о наступлении».

Вмешался кайзер, который поддержал Э. Фанкельгайна, но при этом потребовал «во что бы то ни стало, взять Верден не позднее 15 июня».

Германские войска были вновь перегруппированы. Их истощение уже сказывалось: от новой атаки по левому берегу Мааса пришлось отказаться, сосредоточив все усилия на правом берегу. После двухдневной артиллерийской подготовки 10-й резервный корпус двинулся вперед и сумел блокировать форт Во. Гарнизон в составе 600 человек отказался сложить оружие.

Началась оборона форта Во, возможно, самая героическая страница французской военной истории. Связь гарнизона с большой землей осуществлялась только с помощью почтовых голубей. Немцы обстреливали форт из орудий всех калибров, включая сверхтяжелые, широко использовались газы и огнеметы.