Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

Немцы, верные своей тактике удержания опорных пунктов, усилили оборону Флескьера, воспрепятствовав дальнейшему продвижению англичан в этом районе Ирония судьбы: в апреле под Шмен-ден-Дам Р. Нивель имел целую армию (10-ю) для развития наступления и превращения достигнутого тактического прорыва в оперативный успех. У Ю. Бинга в резерве была одна дивизия, и она располагалась далеко от поля боя. В сущности, развивать успех англичанам оказалось нечем, между тем наступающие войска устали, особенно это относилось к экипажам танков, которым приходилось работать в совершенно невыносимых условиях[203].

Надежды на кавалерию было не очень много, но между 13 и 14 часами 20 ноября перед ней было свободное пространство, и она вполне могла сделать что-то полезное. Однако армейское командование не ожидало столь быстрого развития операции, поэтому конница держалась в тылу.

Немцы, конечно, находились в гораздо худшем положении. Первая позиция была потеряна, никакой надежды вернуть ее не оставалось. Все наличные резервы были переданы командирам на местах для удержания хотя бы второй позиции. Этих резервов, впрочем, тоже было немного (в сущности, одна неполная 107-я дивизия[204]), и они не успевали развернуться.

Около девяти утра первые донесения о событиях под Камбрэ, отрывочные и невнятные, получил Э. Людендорф. Он отреагировал очень остро. Как ни странно, Э. Людендорф оценил масштаб происходящего, то есть глубину британского прорыва и его возможные последствия, на несколько часов раньше Марвица. Отдав командующему 2-й армией несколько очевидных распоряжений, Э. Людендорф немедленно позвонил Руппрехту Баварскому и германскому кронпринцу, потребовав от них содействия. Но подкрепления могли прибыть не раньше, чем 23 ноября, между тем около двух часов дня 20 ноября английские транспортные танки со специальными якорями уже начали расчистку от проволоки третьей, последней линии немецкой обороны.

Э. Людендорф об этом, разумеется, не знал, но он понимал, что если в ближайшем тылу у союзников находятся, хотя бы 3–4 армейских корпуса, Камбрэ неизбежно завтра падет, что приведет к обрушению целого сектора Западного фронта. Оценив уровень риска, Э. Людендорф готовит приказ об общем отступлении. Одновременно он начинает железнодорожный маневр в сторону Камбрэ.

Этот маневр запаздывает, но если англичане потеряют время, 2-я германская армия будет усилена сразу тринадцатью свежими дивизиями. Держа в уме схему возможного отхода, Э. Людендорф, вместе с тем, готовит сокрушительный контрудар. Этот контрудар должен быть абсолютно внезапным, поэтому времени на артподготовку и пристрелку не будет, вряд ли удастся даже доставить на позицию достаточное число снарядов. Танков у немцев нет.

20 ноября, вечер

Танки Х. Эллиса ждут британскую конницу. Она подходит только в 16.30 и сразу же имеет успех. Канадская бригада переправляется через канал Шельды, захватывает несколько неприятельских пушек и начинает двигаться в сторону Камбрэ. Ее останавливают резервисты рекрутского депо, последний неполный батальон, оставшийся у немцев между Камбрэ и фронтом[205].

Около 18 часов солнце заходит, и английское наступление останавливается. Наступление ночью английское командование считает невозможным.

«…в первый раз в практике позиционной войны в течение всего 6 часов были прорваны все позиции знаменитой укрепленной полосы «Зигфрид». Дивизии германской обороны были смяты. Бой замер на 3-й, уже фактически прорванной позиции, хотя силы наступавшего еще не были полностью использованы, а конный корпус и оперативные резервы оставались не введенными в дело. Едва прикрытый германский фронт имел зияющие прорывы в виде открытых участков Кревкер, Рюмильи, у Нуайель и западнее Кантен. В тылу у германцев царила паника. Германское командование, считая положение катастрофическим, бросило под Камбрэ на автомашинах отовсюду отдельные части до рот и батальонов». (В. Обертюхин).

За этот успех танковый корпус Х. Эллиса заплатил следующую цену: убитых и пропавших без вести насчитывалось 113 человек, раненых 457 человек. Зато вышло из строя больше половины танков, из них 60 машин подбиты или повреждены артиллерией противника, остальные остановились из-за технических неисправностей. Пехотные корпуса потеряли 240 человек убитыми и около 2000 ранеными.