Первая миссия

– Так, значит, учителя думают, что она – доносчица! – ахнула Маша. – Но почему ее не боятся Нескучный и Молния?

– Видишь ли, для Даниэля – это дело принципа, – начал Илья.

– Он в нее влюблен, – брякнула девочка.

– Он ее первый жених, до того, как Мудреный выбрал ее в невесты, – объяснил Илья.

– Натка, еще раз влезешь в разговор, будешь одна обедать, – буркнул Никита.

Маша ожидала, что Натка обидится и уйдет, но та сгорбилась над тарелкой и осталась сидеть. И вся она производила какое-то жалкое впечатление, почему-то хотелось ее умыть, причесать, переодеть, хотя она не была грязной, но все равно словно заброшенной.

– Ну ладно, Даниель влюблен, а Александр?

– Александр был директором до госпожи Блистательной. Он – единственный магистр Великой Спирали в Как-о-Думе, – ответил Илья. – Он самый опытный сквозняк нашего времени, у него более полутора сотен уходов, и все удачные. Говорят, он мог бы уйти бродяжничать по мирам, если бы не ученики и Академия.

Веселая румяная девушка принесла Машин обед. Спохватившись, Маша достала из сумки припасы, что дала ей с собой тетушка Душка, и предложила их друзьям.

– Тянучки тетушки Душки! – завопил Илья, схватив по одной в каждую руку. – Глазам не верю! Сейчас умру от обжорства.

Натка прошептала «спасибо», а Никита, прежде чем взять кусочек, пристально посмотрел Маше в глаза.

– Можно задать тебе вопрос? – неожиданно сказал он.

– Слушаю, – осторожно ответила Маша.

– Если ты и вправду из другого мира и попала к нам случайно, как так получилось, что на тебе броня? Только не говори, что у вас ее все носят.

– Броня? – удивилась Маша. – А, ты имеешь в виду куртку? Это мне двоюродная сестра привезла из Питера, ой, то есть издалека, в подарок. Просто одежда, чтобы не замерзнуть на ветру, а не броня. Я все время в ней хожу.

– Никита попался с Отражателем, теперь тоже все время броню носит, чтобы учителя его указкой не проткнули, – стараясь не смеяться, чересчур серьезно ответил Илья.

– Мой отец мастерит броню для гильдии балаганщиков, – угрюмо сказал Никита, – такую, что не гремит, как жестянки стражи думаков. У тебя хорошая броня, Маша, защитит от ножа, если ударить им вскользь, только надо бы вшить листы железа на грудь и спину…

– Никита, если Маша вернется в свой мир, это железо пропадет, – робко возразила Натка.

– Почему? – поинтересовалась Маша.

– Где бы ты ни была, что бы с тобой ни случилось, ты возвращаешься домой, как уходила. В той же одежде, с теми же вещами. Ты можешь прожить в другом мире до старости, но вернешься той же девчонкой.

– Это все бред тигрового ежика, – заявил Никита. – Броня может тебе пригодиться в этом мире.

– С чего бы это? – спросила Маша.

– Потому что ты пришла бороться с властью Мудреного, – уверенно сказал Никита.

Натка ахнула. За их столиком стало очень тихо, даже Илья перестал жевать. И в этой тишине Маша услышала, как ее обсуждает компания пестро разодетых девчонок за соседним столиком.

– А блузочка ничего, видать, монашки вышивали, – снисходительно заметила красивая, яркая девочка в пурпурном бархатном платье с синими полосами. У нее были удивительные волосы – красновато-рыжие с золотыми прядками.

– Сперла где-нибудь, – равнодушно предположила ее соседка с прямыми белыми волосами и узким лицом. – Юбчонка-то балаганная, как у канатоходки.

– А ботинки-то точь-в-точь копыта коровьи, – захихикала брюнетка с множеством косичек.

Маша увидела, как сузились глаза у Никиты, и поняла, что если она сейчас промолчит, он будет считать ее трусихой. Она встала и подошла к соседнему столику. Девчонки замолчали, уставившись на нее.

– Я ими обычно пинаюсь, – любезно улыбнувшись, сказала Маша.

– Что-что? – подняла брови красавица.

– Мои ботинки. Тебе угодно попробовать?

Красавица не пошевелилась, зато ее подруги встали. Маша почувствовала, что кто-то тянет ее за рукав. Это был Илья.

– Не связывайся с ними, – попросил он ее. – Поверь мне.

Красавица улыбнулась и сказала, глядя в сторону:

– Что-то сквозняком повеяло… Шефу бы стоило закрыть двери.

Илья покраснел, но настойчиво потянул Машу за собой. Маша вырвалась, в это время подоспели Никита с Наткой.

– В другой раз, – сказал твердо Никита, глядя Маше в глаза. Она позволила себя увести. Натка задержалась у столика.

– Красивое платье, – несмело улыбнулась она.

– Ты правда так думаешь, уродина? – промурлыкала красавица. – Тогда мне придется его сменить.

Она щелкнула пальцами, и пурпур стек с ее платья, оно покрылось зеленью и сиренью, словно городские улицы в июне, рукава набухли и перевились золотой нитью, а роскошный пышный подол разошелся лепестками и закрутился спиралью.

– Точь-в-точь гусеница, – сказала Маша, но ее голос утонул в громе аплодисментов. Сквозняки за соседними столами встали, хлопаньем, криками и свистом выражая свое восхищение.

– У нас только Яна так умеет. Не понимаю, почему ее не переводят на старший курс? – сказал Илья.

– Известно, почему, – угрюмо пробурчал Никита, – дочка Прокопа-покупца, не последнее звено гильдии торговцев, личный поставщик Мудреного. Высшее общество. Куда ей в другие миры, она и этим слишком довольна.