Первая миссия

– А у вас сколько этих… уходов?

Ребята переглянулись.

– Ты что, из нас никто не уходил, лишь выпускники. Вот только Никита…

– А что Никита? – огрызнулся Никита. – Ну, уходил. Я тогда маленький был.

– У него отец котенка заболевшего в речку выбросил, он и убежал, – сказал Илья.

– И куда попал? – заинтересованно спросила Маша.

– Да ерунда, мне лет шесть было, не больше. Ушел в лес вдоль реки, кристалл и второе лицо случайно в кармане оказались, броню у отца стащил, они в ней лежали, я и не знал, да хлеба с собой прихватил поесть. Иду, думаю – лес какой-то странный, все красное, листья красные, как будто осень, а у нас весна была; вода в речке, как клюквенный кисель, густая и красная, смотрю, а по воде узелок плывет, не тонет, а в нем плачет кто-то. Я подумал, что это мой котенок, выловил, развязал, а там сидел кто-то, на ящерку похож, только с перышками, он весь мой хлеб слопал, прочирикал что-то и убежал. Я – за ним, и тут смотрю – лес опять обычный, зеленый, река нормальная. Испугался, пришел домой, мне сначала не поверили, выдрали, потом отец карманы у брони обшарил, нашел кристалл, второе лицо, хлебные крошки, да к подошвам красные листья приклеились. Тогда и поняли, что я сквозняк, магистр Нескучный меня без экзаменов взял в Академию, я был самым юным сквозняком в Как-о-Думе, пока не вышло распоряжение Мудреного принимать только с двенадцати лет. А приключение было какое-то дурацкое. Люди мир спасают, а я какую-то ящерицу.

– Может, это местный принц был, погиб бы он – и война бы началась, – рассудительно заметил Илья.

Меж тем таверна опустела, а Маша еще не притронулась к своему обеду, за разговорами совсем забыла о еде.

– Ой, сейчас звонок будет, побежали, – спохватились ребята.

– Бегите, – уныло сказала Маша, – мне все равно в библиотеку.

Стараясь не смотреть на стайки сквозняков в синих плащах, торопящихся на уроки, Маша торопливо принялась за еду.

Глава 12 Невидимка

После обеда Маша вновь засела за учебники. Но первоначальный интерес пропал, и она заскучала, переписывая фразу о том, что «страннику должно осмотреться, привыкнуть, влиться, стать частью другого мира, чтобы оценивать события и факты здраво, с позиции коренных жителей, а не со своей, на чужой почве привитой».

– И чего рассусоливать, – недовольно бурчала Маша, – не суйся в чужой монастырь со своим уставом, коротко и понятно.

– Как вы сказали? – заинтересовался Колобок, копавшийся на соседней полке.

– Да так, одна пословица, – нехотя объяснила Маша.

– Как это верно! Вот, помню, был у меня читатель, Даня, он так жаждал стать сквозняком, мечтал о боях и сражениях и, когда оказался в другом мире, напал на здоровенного громилу, посадившего в мешок маленькую девочку. Оказалось, у них это был обычный способ переноски маленьких детей, в мешках им не дует, и за спиной у папы никакая опасность не грозит… Но до того, как Даня это уяснил, заработал-таки синяков да шишек.

– Даня – это не Даниель Молния? – прищурилась Маша.

– Вы, барышни, чересчур много думаете о господине Молнии, – заворчал Колобок. – Ну да, он, ну и что с того?

Господин Книгочей заторопился к своим пыльным фолиантам, а Маше пришлось возвращаться к учебникам.

Когда белоснежная птица на потолке библиотеки стала чуть розоватой, господин Книгочей, посмотрев на напольные часы, сказал: «Однако домой пора». Маша с наслаждением захлопнула учебник.

– Ты не очень-то расслабляйся, – пробурчал Колобок, – «Самоопределение для начинающих, или Сто способов найти еду в незнакомом мире» с собой возьми, в качестве домашнего задания…

– Да ну…

– Ты не просто ученица, ты сквозняк на задании…

– Я знаю, – вздохнула Маша, – как сказала госпожа Светлоголова, меня проверит сама жизнь. Но к чему такая спешка? В этом мире мне еду искать не придется, в булочной живу…

Не без труда нашла Маша «Пирожки тетушки Душки». Ориентировалась по лавкам и магазинчикам, которые посетила утром, но все дома в городе были в виде круглых башенок, увитых зеленью. Когда девочка в очередной раз обошла вокруг дома-близнеца, ее внимание привлек аромат свежевыпеченной сдобы, и Маша с облегчением поспешила к дверям.

Но под звон колокольчиков из дверей вышли несколько мужчин в шляпах-какаду. Маша еле успела присесть, словно у нее развязался шнурок, и стража думаков прошла мимо. Девочка поспешно нащупала в кармане куртки кусок синей ткани, что дал ей Александр, и, уткнув в нее лицо, словно сморкаясь в носовой платок, с опаской вошла в дом. Тетушка Душка мельком взглянула на хлопнувшую дверь, продолжая возиться у печи, будто так и простояла у нее весь день, с тех пор как Маша завтракала. В комнате больше никого не было, только на столике в углу скопилась гора грязной посуды. Маша вспомнила, что утром договорилась с тетушкой Душкой, что после учебы будет ей помогать в качестве платы за жилье, и, со вздохом сняв куртку и отложив сумку, принялась за мытье посуды. «Хоть это я умею, а то попросит меня испечь какие-нибудь пирожки, что я буду делать?» – мрачно думала Маша, намыливая старую тряпку – требовать «Фэйри», очевидно, не стоило.