Первая миссия

– Тигровый ежик! – вдруг вскрикнула тетушка Душка, роняя полотенце.

Маша вздрогнула от неожиданности.

– Что с вами?

– Когда ты вошла? – подозрительно спросила тетушка Душка.

– Только что, вы еще вынимали что-то из печи…

– Я видела, что дверь открылась, но тебя не было!

– Вы шутите? – спросила Маша, но тетушка Душка была такой бледной, что Маша поняла – той не до шуток.

– Если ты умеешь колдовать, девочка моя, то таких тут высылают на Белый остров! – озабоченно покачала головой хозяйка.

– Я не умею колдовать. – Взгляд Маши упал на куртку, из кармана которой высовывался синий лоскут.

– Погодите! – вдруг поняла Маша. Она схватила тряпочку и прикрыла ею лицо. Взгляд у тетушки стал совсем дикий. – Вы меня видите?

Тетушка Душка помотала головой и закрыла глаза.

– Невероятно! – воскликнула Маша. – Магистр дал мне лоскуток-невидимку!

Она достала зеркало и посмотрела в него. Зеркало отражало ее лицо с синим платком на носу, как ни в чем не бывало…

– Я не понимаю… – растерянно сказала Маша.

– Тебе дал этот лоскуток магистр Александр? – догадалась тетушка Душка.

– Да, и велел пользоваться при виде стражи думаков.

– Тогда так и делай, а о том, что непонятно, спросишь у магистра, – ответила тетушка Душка. – Тебе понравилось в Академии?

– Представляете, они не разрешили мне носить форму и посещать уроки, вот уж не думала, что это может быть так неприятно, – пожаловалась Маша, намыливая тарелку.

– Тогда чем же ты сегодня занималась? – удивилась тетушка Душка.

– Читала учебники в библиотеке, – мрачно призналась Маша.

– Скучно одной, наверное, – рассеянно пробормотала хозяйка, взбивая белки в густую пену.

Маша вздохнула. С одной стороны, просто читая учебник, она много сегодня узнала про сквозняков, а с другой – никак не могла понять, что ей на самом деле пригодится в жизни.

– Хорошо, теперь я знаю, как с первого взгляда распознать, что я уже в другом мире, – начала рассуждать Маша, борясь с покрытой жиром и сахаром грязной посудой. – Но ведь я уже в другом мире, так что мне это все не надо. Далее, как себя вести – понаблюдать за окружающими и не возникать.

Тут Маша вспомнила Яну, купеческую дочь, и еще раз тяжело вздохнула. Не возникать не получится. Посуда кончилась. Девочка покосилась на тетушку, та из небольшого конвертика выкладывала взбитые сливки в небольшие выпеченные корзиночки.

– Как бы нам их украсить? У меня кончился шоколад, – задумалась мастерица.

– А если мармеладинку или какую-нибудь ягодку на верхушку? – оживилась Маша.

– Правильно, вишенку! – обрадовалась тетушка Душка.

– А еще можно насыпать кокосовой стружки… – размечталась Маша.

– Что это такое? – спросила хозяйка, раскладывая засахаренные вишни.

– Да так, орех один, он у вас не растет, – спохватилась Маша.

– Все орехи объявлены священной пищей какаду, – строго сказала тетушка Душка. – А вот раньше, бывало, матушка смешивала орехи с вываренным молоком с пряностями, или с сиропом, или на терке натирала… Ох, детка, даже разговаривая об этом, мы нарушаем закон.

Прозвенел колокольчик, в комнату вошла пестро разодетая компания. Хозяйка поспешила усадить их и приняла заказ на чай с пирожными. Маша вытерла руки и подхватила свои учебники.

– Я пойду пока, позанимаюсь, если нужно будет помочь, только скажите.

– Девочка, ты же голодная, садись…

– Ничего, я пообедала, потом, вечером, помогу вам прибраться и попью чаю.

Мужчина в желто-коричнево-сиреневом комбинезоне как будто невзначай взглянул на Машу, и девочка с трудом удержалась от того, чтобы вновь не спрятать лицо. Но в любопытном посетителе не было ничего угрожающего, и Маша постаралась приветливо улыбнуться ему.

– Так я превращусь в женщину Востока, носящую чадру, – ругала себя Маша, раскладывая учебники на столике у себя на чердаке. – Скоро все посетители будут знать, что у тетушки Душки квартирантка. О чем только думал Александр? Или это очередное испытание? Куда я попала? Учителя протыкают учеников указками, не пускают учиться, устраивают экзамены на выживание… Ей-богу, вернусь домой, преподнесу Скотиновне букетик к первому сентября, по сравнению с местными извергами она просто ангел…

Глава 13 Маша учит уроки

«Не всегда странник может позволить себе принимать пищу, приготовленную местными жителями, следует помнить о различии между мирами. Пробовать незнакомую еду следует осторожно, в небольших порциях, внимательно прислушиваясь к себе. В случае отравлений следует выпить большое количество чистой воды и полежать в безопасном месте. Помните, что в некоторых мирах вода может оказаться непригодной для питья».

– Ну, это я запомню, – сказала Маша, в этот момент дверца в полу скрипнула и появилась тетушка Душка с подносом, уставленным разными вкусностями.

– Ты голодная, не стесняйся, кушай, – безапелляционно заявила тетушка Душка, поставив поднос. Маше ничего не оставалось, как поблагодарить ее.

– Значит, пробовать осторожно, в небольших количествах, – пробормотала Маша, рассматривая корзиночку со взбитыми сливками и вишенкой, а потом храбро откусила. – Да ну вас. Авось не отравлено.