Первая миссия

– Хватит копаться! – завопила крыса.

Этот шарик лежит в гильдии балаганщиков…. Маша постаралась не обращать на крысу внимания, главное – это установить маячок. Этот шарик лежит в гильдии балаганщиков, на столике в круглой комнате, а вокруг него столпились люди… Маша вдруг ясно-ясно увидела встревоженные лица людей, шарик, лежащий на блюде, и поняла, что делать посыл надо сейчас…

– Хватайте ее! – крикнула крыса, заподозрив неладное. Маша щелкнула пальцами и прыгнула в сторону, уворачиваясь от крысы размером с собаку. Зубы прошли по рукаву, оцарапав кожу куртки. Тут же что-то сбило Машу с ног и подняло к потолку.

– Наконец-то, – сказало привидение. Выглядело оно еще неважно, но уже походило на себя прежнего. Это оно подняло Машу вверх.

Крысы пронзительно визжали, Маша покосилась на них и поджала ноги, чтобы они не допрыгнули и не укусили ее.

– Наконец-то, – сказал кто-то, но не привидение, не Маша и не крыса.

Прямо в воздухе тонкий луч зеленого света начертил квадрат на фоне подземного озера. Потом середина квадрата озарилась ярким светом, и в него, как в дверь, шагнул Великий Шут. Моментально сориентировавшись в обстановке, он вытащил из кармана горсть разноцветных горошин и бросил их семейке крыс.

– Не трогайте!! – заверещала старшая крыса, но детеныши, не слушая ее, вовсю пожирали «конфетки» и, превращаясь в мыльные пузыри, лопались.

– Я отомщу! – прошипела крыса, убегая куда-то в глубины подземного коридора, откуда еще долго слышался цокот ее лап.

– Неплохо справилась, – сказал Шут, оглядывая промокшую насквозь, замерзшую Машу.

– Спасибо вам, – сказала Маша.

Она почувствовала такую сильную усталость, что ей захотелось плакать. Но этого нельзя делать при всех, особенно после того, как ее похвалили.

– Ей пришлось плыть самой, я не смогло… – с раскаянием сказало привидение.

– Я так и понял, – ответил Шут, в свою очередь, внимательно осматривая ту часть подземелья, где они находились.

– Ты меня спасла, – сказало привидение Маше, а та ответила:

– Ну и что, ты меня тоже спас, причем несколько раз.

– Мне было нетрудно, – скромно ответил призрак и обратился к Великому Шуту: – Так что насчет меня? Вы знаете, кто я?

– Нет времени, – нервно ответил Шут, сбрасывая крышку с гроба. – Я слышу, крыса ведет сюда кого-то крупного, а мне не очень-то хочется драться с неизвестным противником. У меня был утомительный день. Так что пошли в гильдию балаганщиков, там разберемся.

Великий Шут вытащил тело из гроба, и Маша увидела, что привидение при жизни было мужчиной средних лет, нормального роста и одетым в лиловый с зеленью хвостатый сюртук.

– Вот он я! – гордо сказал призрак, устремляясь за Великим Шутом, тащившим на плече его тело. Маше ничего не оставалось, как последовать за ними в зеленый светящийся квадрат.

Уже попав в гильдию балаганщиков и узнав полукруглую комнату, встревоженных людей и блюдо с шариком, девочка вспомнила о том малахитовом шарике, что остался спрятанным за черным гробом в подземелье. Маячок – открытая дорога в гильдию балаганщиков для любого, кто пожелает ею воспользоваться, возможно, для крысы и того, кого она вела к ним по ужасным подземным переходам под дворцом Мудреного…

Глава 32 Мудреный посылает мудрую птицу

– Добро пожаловать, Принцесса Цирка! – воскликнул Рыжий Клоун и осыпал ее сверкающим конфетти.

– Что?! – удивилась Маша и оглянулась на Великого Шута.

К нему уже поспешили скоморохи и бережно приняли его ношу. Великий Шут расправил плечи и сказал:

– Да, Маша, теперь среди балаганщиков тебя знают как Принцессу Цирка, это один из самых высоких рангов для почетных членов гильдии.

– Дай сюда свою шляпу, – сказал Маше жонглер и протянул руку. Маша покорно вытащила берет из сумки, и жонглер ловко прицепил к нему новое, золотисто-зеленое перышко взамен старого, коричневого.

– Спасибо. А что значит – почетный член гильдии? – смущенно спросила Маша.

– Это человек, который считается другом гильдии, но повышение для него в принципе невозможно, потому что он ничего не умеет – ни ходить по канату, ни показывать фокусы, ни смешить людей. То есть ты вправе рассчитывать на дружбу и помощь балаганщиков, но сама работать балаганщиком не можешь, пока чему-либо не научишься, – объяснил Маше жонглер.

– Ясно, одно только название, – проворчала Маша, пытаясь разглядеть в пестрой толпе, куда направились Великий Шут с привидением.

– Ну, не совсем, – улыбнулся жонглер. – Ты теперь знаменитость. Титул Принцесса Цирка – необыкновенный. Отныне ты пользуешься тем уважением, какое даруют только особам королевской крови, а также главам гильдии. Хотел бы я знать, что ты сделала, чтобы тебя так наградили?

– Да, я тоже, – рассеянно отозвалась Маша.

– Каковы будут ваши распоряжения, Принцесса? – не унимался жонглер, постоянно подбрасывая шарики.

– Слушай, а как ты их не роняешь? – спросила Маша, чтобы он от нее отвязался.