Первая просека

Гурилев старается шагать по колее, глубоко прорезанной в сугробах. Но колея видна плохо — ее на глазах заметает снегом. Гурилев уже подумывает, не вернуться ли назад, но мысль о двенадцати машинах гонит его дальше, ветер с силой подталкивает в спину, почти валит с ног. А машин все нет и нет… Что же делать?

Гурилев долго стоит и слушает. Потом снова идет и снова останавливается, прислушиваясь. Вот уже и колея исчезла под ногами. С тяжелым сердцем он поворачивает назад против ветра. Нахлобучив поглубже на лоб заячью ушанку, закрыв рукавицами лицо, Гурилев напряженно смотрит под ноги, чутьем угадывая дорогу. Но что это? Все чаще он натыкается на облизанные ветром острия вздыбленных льдин и никак не может угадать, где дорога. Пытается оглядеться, но снег с ожесточением хлещет по лицу, больно сечет глаза. Пробует идти вправо, влево… Теперь не дорогу ищет, а вешки. Наконец показалась одна, с пучком сена на макушке, но в какую сторону от нее дорога? Мысль работает лихорадочно. С отчаянием Гурилев бросается то в одну сторону, то в другую. Напрасно! Никаких признаков дороги не видно. Потеряна и вешка. Он пробует кричать, но скоро убеждается, что бесполезно: крик, едва вырвавшись из горла, глохнет в вое пурги.

Неужели это все? Гурилев не хочет мириться с мыслью о гибели, но паника овладевает им. Он мечется, утопая в снегу по колена. Как же опрометчиво он поступил, уйдя от колонны! Он садится на вздыбленную льдину, чувствуя, как тело его тяжелеет, наливается свинцом. «Долго нельзя сидеть, — вяло шевелится мысль, — надо искать, искать…» Но сил нет, ноги стали пудовыми. «Идти, только идти!» — смутно соображает он в полусне, но подняться не может.

В третьем часу ночи на квартиру Платова позвонили с почты.

— Срочная телеграмма, — прохрипел в трубке старческий голос.

В телеграмме говорилось, что между селами Славянка и Иннокентьевна автоколонну занесло снегом. Бригадир шоферов Гурилев обморожен и находится в тяжелом состоянии. Кончалась телеграмма подписью «Ставорский» и фразой «Прошу принять меры спасению грузов».

До самого утра Платов не мог уснуть. Не спала и Анна Архиповна, пытаясь найти какие-то слова утешения; но таких слов не было.

— Трагедия в том, — вслух думал Платов, — что затруднения с хлебом падают на самый напряженный период борьбы за лес. Снизить сейчас норму хлеба, значит ударить по главному — по лесозаготовкам. А сорвать лесозаготовки, значит сорвать план промышленного строительства предстоящим летом. Отчаянно тяжело…

Чуть свет он созвонился с Ковалем и Сидоренко, сказал, что надо сейчас же собраться в парткоме. По пути зашел на почту за телеграммой, несколько раз перечитал ее. Встретив Сидоренко, протянул ему листок:

— Читай, товарищ комсомольский руководитель. Читай и думай, как нам выкрутиться из беды.

Коваль уже ожидал их.

— Только Далькрайком в состоянии сделать что-либо, — не здороваясь, сказал он. — Мы бессильны…

— Крайком сделал для нас все, что было в его силах, — возразил Платов. — Добился выделения фондов, помог в подборе шоферов, помог горючим…

— Во всяком случае, нужно Далькрайком немедленно поставить в известность о случившемся.

— Мы должны поставить его в известность не только о случившемся, но и о тех мерах, которые мы принимаем.

— Федор Андреевич, дорогой, — взмолился Коваль, — я всю ночь не спал, перебрал все возможные варианты и теперь убежден, что мы бессильны.

— Думаю, что не все, Иосиф Давидович, — улыбнулся Платов. — Во всяком случае, уже ясно, что один вариант вы не учли, а товарищ Сидоренко учел. Он предлагает обратиться за помощью к комсомольцам Нанайского района, на территории которого засела автоколонна, чтобы они взяли шефство над ней и расчистили дорогу.

— Гм-м, — Коваль зажал в кулак бороденку, — об этом я действительно не подумал.

— И еще один вариант, — продолжал Платов. — Необходимо срочно снарядить отряд лыжников, среди которых должно быть несколько шоферов, и послать на выручку автоколонны.

— И это в условиях, когда строительные объекты без людей! — простонал Коваль. — У нас же срывается строительство барж, лесозавода… Без барж мы не завезем летом ни одного кубометра инертных материалов! Без пиловника не построим барж!

— Дорогой Иосиф Давидович! Хлеб — вот главное сегодня! Без хлеба мы не только останемся без барж, без инертных материалов и без пиловника, но и без леса, без жилья, да, попросту говоря, — без людей! Да, без людей! Одних покосит цинга, другие разбегутся.

В кабинете установилось гнетущее молчание. Первым нарушил его Платов.

— Сегодня же начать новую инвентаризацию продовольственных складов! Все, до последней крошки, учесть и прикинуть, по скольку граммов хлеба придется в день на человека до открытия навигации.

— Да, но нам все равно не разрешат снизить хлебную норму, — возразил Коваль, — для этого нужно специальное указание Совнаркома. А пока этот вопрос решится, так и навигация откроется.

— Я так думаю, Иосиф Давидович. Мы объясним всю сложность обстановки, и комсомольцы сами решат, какую норму установить. А как вы думаете, товарищ Сидоренко?