Первая Рука 2

Впрочем, Шанти все же удалось добраться до главнокомандующего «несмертных» без каких-либо повреждений. И тут ее ждало второе откровение. В отсутствие Нокса общение с демонами высокого положения было крайне трудным занятием. Во-первых, общение строилось по принципу слуга-господин, или даже скорее категориями «высшее существо»-«представитель слабаков». Это уже само по себе накладывало определенный отпечаток. Во-вторых, сказывалось отличие фундаментальной природы двух народов. Демоны являлись порождениями земель с высокой концентрацией маны. И эта мана была и в них самих. Естественно, они не видели причин хоть как-то сдерживать тот магический фон, которые излучали самостоятельно. От этого людям было крайне некомфортно находиться поблизости. В предыдущие разы Шанти обычно оберегал Нокс, хотя и негласно. Он просто прикрывал ее от вредных воздействий. Сейчас же девушка полностью ощутила свою слабость…

Осложняло все еще и место, в котором ей приходилось вести поиски. Цитадель Варте-Кольде после высвобождения подземного источника была полностью пропитана высокой концентрацией маны, что для людей было не очень приятно. А, в совокупности с опасными аурами демонов… Шанти приходилось непросто. Но она все равно не теряла боевого духа и стремилась к выполнению задачи. Конечно, поначалу у нее были сомнения относительно правомочности получения приказов от демоницы, а уж тем более об их исполнении… Но, подумав над этим тщательнее, Шанти пришла к выводу, что выбора у нее нет. Империя Акария на данный момент находилась в подчиненном положении. И Шанти, как исполнительное лицо империи, также должна подчиняться правилам демонического общества. А Эннили, несмотря на довольно размытый статус, явно находилась достаточно высоко для возможности отдавать приказы.

И Шанти пришлось подчиняться. Скакать в Варте-Кольде, искать нужных демонов, добиваться встречи… И вот сейчас пытаться сдерживать дрожь от присутствия двух крайне могущественных существ, находящихся в одной комнате. Шанти в каком-то смысле повезло: она обнаружила обе свои цели в одном помещении. Поэтому и передала необходимые предметы одним разом.

Велкас ловко вертел полученный кинжал между пальцев. Делал он это настолько уверенно и быстро, что кинжал порой превращался в слитный размытый металлический диск для Шанти. Драркат же задумчиво читал послание, извлеченное из переданной сумки. Он при этом задумчиво почесывал шею острым костяным шипом, выступающим из руки.

— Боюсь, Велкас, наш тренировочный поединок придется отложить… — Изрек, наконец, костяной демон, передавая бумагу своему красному собрату, — Похоже, что тебя ждет дорога.

— И почему Владыка расщедрился только на одного нормального посланника… — Вздохнул Велкас, — И тот достался Ноксу. А мне послали письмо с какой-то человеческой девчонкой…

Однако ворчание не мешало краснокожему демону изучать содержимое послания. И увиденное его явно не радовало: брови демона постепенно сходились на переносице.

— Ты понимаешь, что это значит? — Поднял взгляд на командира «несмертных» Велкас.

— Ни капли. — Честно ответил Драркат.

— И я тоже. — Кивнул Велкас, — Я еще могу предположить, зачем мне стоит выдвигаться в Харпот, но твои приказы… «Подготовить плацдарм для дальнейшего наступления на восток»…

Велкас непонимающе потряс головой.

— А что мешает нам выдвинуться прямо сейчас? Акария уже покорилась нам. Или… — Краснокожий демон подозрительно сощурился, глянув на Шанти.

Девушка от этого взгляда все же начала дрожать. На секунду давление, исходящее от демона, превысило ее выдержку. И этого было достаточно, чтобы девушка в момент покрылась испариной.

— Прекрати давить на девчушку. — Вздохнул Драркат, — Что бы там Владыка не задумал — она тут явно не причем. Да и Нокс расстроится, если ты таким образом поломаешь его игрушку…

Велкас ничего не сказал, но свою агрессию все же умерил. Шанти почувствовала нешуточное облегчение.

— Полагаю, подготовка плацдарма может означать одно: прибытие подкрепления, которому понадобится место для хорошего старта. — Драркат провел пальцами по костяным наростам на лбу, — Впрочем, я могу и ошибаться. Твое направление в Харпот… Не исключено, что тебе придется какое-то время побыть гарантом выживания Лаеры-ар-Крайте.

— Смена нынешнего лояльного правителя может отрицательно сказаться на наших текущих целях. — Понятливо кивнул Велкас, — Но тащить через полстраны эту девчонку…

— Ничего, не переломишься. — Хмыкнул Драркат, — Тем более, в приказе не написано «выдвигаться с максимальной скоростью». Возьмешь лошадь и поедешь в нормальном темпе.

— Это слишком скучно… И медленно. — Выдохнул Велкас.

— Зато надежно. — Драркат покосился на Шанти, отчего та постаралась отвести взгляд, — И, при таком виде перемещения шанс, что твоя попутчица протянет ноги, минимален. Удивительно тут другое: почему Владыка вообще озаботился упоминанием какого-то человека в своем приказе?

— Пожалуй, на этот вопрос у меня нет ответа. — Пожал плечами Велкас.

— Как и у меня. — Кивнул Драркат.