Первая стена

Как и всех остальных, его внимание привлёк огромный космический корабль, спускавшийся к самой верхней башне Звёздного копья, окутанный пламенем и сопровождаемый дождём падающих звёзд из орбитальных обломков. Пиротехнических эффектов от его приближения было больше, чем во время любого праздника. Голубые искры выдавали присутствие спускавшихся штурмовых кораблей — рой светлячков, падавший с объятого пламенем исполинского чудовища.

«Железная кровь», место Пертурабо — примарх пришёл потребовать награду за усилия своих воинов.

Желание сплюнуть вернулось, на этот раз от отвращения. Весь план Кроагера представлял собой примитивную и неминуемую катастрофу, и только жёсткость и неуступчивость Железных Воинов — таких как Гхарал — вырвала хоть какую–то победу из этого столпотворения. Теперь явится Повелитель Железа — завоеватель, который завершит дело, начатое его сыновьями. После стольких лет, когда другие легионы использовали IV в качестве тарана, Форриксу было противно думать, что его генетический отец делает то же самое.

Телеметрические транспондеры предупредили его о приближении новых Железных Воинов, спускавшихся с промышленного конвейера в нескольких десятках метров. Появились шесть отделений, потрёпанные в бою и осторожные. Форрикс сразу узнал их командира и встал, чтобы поднять руку в приветствии.

— Камнерождённый, не думал, что увижу тебя так далеко от твоих орудий!

Солтарн Фулл Бронн дал сигнал своим воинам занять позиции у стены, возвышавшейся над платформами внизу, прежде чем отойти и приблизиться к триарху.

— Я думал, что ты погиб, — сказал Бронн.

— Должен был быть, по любому здравом расчёту, — ответил Форрикс, покачав головой. — Если бы я заподозрил Кроагера в наличии интеллекта, я сказал бы, что он намеревался отправить меня в ловушку и прикончить в зоне убийства. Но он слишком глуп для такого.

— Похоже, ты его недооцениваешь. Кто ещё был так близок к тому, чтобы увидеть тебя мёртвым?

Форрикс просто проворчал, не желая ни в чём соглашаться в пользу Кроагера. Если бы не приказ Пертурабо, Форриксу не пришлось бы отправиться на самоубийственное задание.

— Глупый, но стоит на пороге победы, — продолжил Камнерождённый. Он указал на небесный мост, где, на уровне станции космического порта, возвышались Львиные врата. — Это всего лишь первая стена, которую нужно преодолеть. Сами врата — приз.

— Приз? — Форрикс посмотрел мимо бастионов Львиных врат на вспышки последних пустотных щитов над Санктум Империалис. — Не для нас, смертных. Ты видел приливы и отливы этой войны, то, что изменилось. Мы смазка в военной машине, построенной для богов, такой же расходный материал, как болты и силовые ячейки.

Камнерождённый ничего не сказал и не стал спорить, поэтому Форрикс продолжил:

— Мои братья… Может быть, некоторые из них и продолжат сражаться за меня, но большинство подняло взоры в поисках более высокой славы, желая возвыситься. Этот легион больше не стоит моей крови. Пертурабо? Он опасен для нас не меньше, чем враг. Его вспыльчивость погубит нас, но мы всё равно последуем за ним в бездну. Гор? — Форрикс горько рассмеялся, почувствовав во рту кислый привкус. — Он и его боги видят только Императора. Они сражаются, а мы — муравьи под их ногами, муравьи, которые думают, что способны изменить движение галактики с помощью болтера и клинка. Камень в Последней стене окажет большее влияние на окончание этой войны, чем ты или я.

— Ты не пойдёшь со мной? — спросил Камнерождённый, указывая на лестницу, которая вела вниз от смотровой площадки к главной станции. — Мне приказано обойти позиции Имперских Кулаков с фланга, в то время как Кроагер, Кхарн, Абаддон и Лайак возглавят последнюю атаку.

Форрикс посмотрел на «Железную кровь», а затем на своих воинов, оставшихся стоять в темноте арки станции. Сражение внизу шло своим чередом, выстрелы болтеров были такими же резкими, как и в первый раз, когда Форрикс вступил в бой. Вспышки лазеров и снарядов освещали туман, ветер высекал отблески перестрелок и рукопашных схваток, развернувшихся на пандусах и рельсах километровых небесных мостов. Битва может завершиться до прибытия Пертурабо — это, по крайней мере, доставит Форриксу некоторое удовлетворение.

— Строиться! — крикнул он своим легионерам. Они отреагировали устало, но без жалоб, становясь в потрёпанные отделения вокруг своего командира.

— Ты нашёл за что сражаться? — спросил Камнерождённый.

— Нет, — ответил Форрикс, направляясь к лестнице, и Бронн последовал за ним. — Но лучше выиграть битву, сражаясь ни за что, чем проиграть.

Базилика Вентура, западная процессия, двадцать один день после начала штурма

Со смесью презрения и дурного предчувствия Амон наблюдал за «верующими», собравшимися на процессии к югу от базилики Вентура. Более десяти тысяч последователей, каждый из них нёс какую–то самодельную лампу, море мерцавших огней, растянувшееся вдоль обнесённого стеной прохода.