Первая ступень: Земля

Она сделала то, на что ни у кого из них не хватило смелости. Ни Эвелин, ни Виолетте и в голову не пришло так поступить. Эвелин снова спросила себя: как Изабелла ухитрилась сделать это? В одной ли храбрости дело, или, может, храбрость здесь вовсе ни при чём? Задумавшись, Эвелин прекратила самобичевание. Настроение волшебным образом улучшилось, оно стало не отвратительным, а так – средней паршивости. Устав от бесплодных размышлений, Эвелин наконец решилась начать этот день. Встала, потянулась, сделала небольшую зарядку. Вопреки ожиданиям, тело чувствовало себя отлично. Оно привыкло к большим физическим нагрузкам, поэтому пришлось сделать ещё несколько десятков упражнений. Под конец растрёпанная, раскрасневшаяся девушка почти забыла о постигшем её приключении. Контрастный душ принёс мощный заряд бодрости. Выйдя из ванной, Эвелин остановилась перед зеркалом и долго смотрела себе в глаза. Её отражение было, как всегда, безупречно, но в глазах что-то неуловимо изменилось, будто частица счастья покинула их. Кто теперь смотрел на неё из зеркала? Девушка искала ответ на этот вопрос, но не нашла. Махнула рукой и отправилась в гостиную.

Там она обнаружила бледную, мрачную Изабеллу, которая, буркнув что-то, что должно было сойти за приветствие, уткнулась в до смешного миниатюрную чашечку кофе. У Изабеллы было множество причин для плохого настроения, даже больше, чем у других.

Изабелла всегда просыпалась крайне неохотно. Возвращение в мир давалось ей с трудом; вероятнее всего, потому, что вовсе не хотелось туда возвращаться. Зачем? Ведь ничего хорошего там не ждёт… да и ничего плохого тоже. Вообще ничего не ждёт. Семилетняя депрессия давала о себе знать.

Сегодня Изабелла проснулась раньше всех. Точнее, первой открыла глаза и сорок три минуты созерцала малоинформативный потолок. Мысли носились в голове, будто и не было никакого сна. Они напоминали бродячий рой пчёл, нашедший улей после долгих странствий, и теперь жужжали и жужжали внутри, не прекращая ни на минуту своей работы. Изабелла страдала бессонницей, сколько себя помнила, и уже почти привыкла. В детстве она иногда принимала снотворное, сейчас – иногда алкоголь. К счастью, это случалось не каждую ночь. Нередко ей удавалось проспать шесть или даже семь часов кряду.

Но только не в этом дурацком июне.

Кошмары атаковали первого же числа. Изабелла их совсем не запоминала. В памяти оставалось лишь гнетущее ощущение отвратительного липкого страха, которое преследовало потом весь день. Иногда перед мысленным взором мелькали неясные образы: багровое небо, застывшие порывы ветра, бесконечная спираль улиц, запах грозы и крови… Но больше – ничего.

Каждую ночь с первого по шестое июня повторялось одно и то же. Сначала оттягивание до последнего секунды, когда придётся перемещаться из-за компьютера в кровать. Затем – изнурительные попытки уснуть хотя бы одним из восемнадцати способов, которыми Изабелла в совершенстве овладела за долгие годы борьбы с бессонницей. И через несколько часов бесплодных попыток – долгожданное и нежеланное падение в бездну.

Пробуждение несло избавление, почти радость. Если б ещё не остатки липкого страха, бродящие по закоулкам сознания! Но всё же день казался лучше ночи, и Изабелла старалась как можно сильнее растянуть каждый вечер – лишь бы подольше не возвращаться в кошмар.

Вечером седьмого июня, оставив надежду на то, что организм самостоятельно выберется из трясины, Изабелла зашла в аптеку и купила сильнодействующее снотворное по рецепту, который пару лет назад выписал невропатолог. Дома девушка приняла двойную порцию и запила её бокалом сухого красного.

Результат превзошел даже самые смелые ожидания: Изабелла едва успела добрести до кровати. Она заснула как никогда крепко, и никакие кошмары её не беспокоили. Блаженное забытье!

Впервые за долгое время Изабелле удалось выспаться, поэтому утром 8 июня она проснулась в максимально хорошем настроении, то есть почти не в плохом, – в чужой постели, в незнакомом месте.

Сначала Изабелла подумала, что всё ещё спит. Затем, посчитав в уме пару несложных пределов, девушка поняла, что ошиблась: считать во сне невозможно, это самый надёжный способ отличить его от яви. Вторая мысль, которую Изабелла и приняла за основу для дальнейших действий, – что одногруппники и соседи по общежитию решили над ней подшутить.