Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Двадцать седьмого сентября с успехом провели демонстрацию. При этом было отмечено, что если на правом берегу османы открывают огонь в ответ на любые перемещения войск противника, то на левом хранят полное молчание, не давая вскрыть огневые точки. Один британский офицер демонстративно сидел в кресле напротив османских позиций, читая газету, и по нему не сделали ни выстрела. Ночью, пока британские части переправлялись на левый берег, Нуреддин перебросил несколько резервных батальонов и артбатарей на правый берег, поверив, что утром именно там будет нанесен основной удар. В этом его не переубедили даже три индийских дезертира (сержант и два рядовых, все мусульмане), перебежавшие на османские позиции вечером 27 сентября и рассказавшие о британских планах.

Англичане начали выдвижение в два часа ночи 28 сентября, атаку они запланировали на 6:00, на рассвете. Самой крупной колонне генерала Хогтона предстояло пройти самое большое расстояние, стараясь сохранять максимальную тишину. Пехота, кавалерия и броневики медленно продвигались по мягкой земле, поднимая тучи пыли. Однако когда наконец начало светать, Хогтон обнаружил огромный и неприятный сюрприз. Болото Атаба находилось не справа от него, а слева! В темноте его войско проскочило нужное место и сильно отклонилось к северу. Это неудивительно, если учесть, что солдаты шли в полной темноте по ровной, как стол, и лишенной заметных примет местности, а азимуты для ориентирования по компасу готовились на основании замеров летчиков и не отличались особой точностью.

Генерал решил не возвращаться назад, пытаясь попасть на предписанный курс, а обогнуть все болото Атаба с севера и атаковать османов оттуда. К семи утра он достиг самой северной точки болота и повернул, выходя в тылы противника, при этом приданная ему артиллерия была вынуждена отделиться и двигаться еще севернее, потому что колеса орудий и фургонов со снарядами вязли в мягком грунте. В это время Деламейн уже час стоял в ожидании подхода Хогтона, но он мог только по телефону умолять его торопиться и ни в коем случае не останавливаться.

Обогнув болото, Хогтон наткнулся на незамеченный авиаразведкой обороняемый ротой солдат недостроенный османский опорный пункт. Его быстро взяли штурмом силами 104-го индийского полка, в плен попали один турецкий офицер и 111 арабских солдат. Подходящий к опорному пункту пехотный батальон османов, заметивших обходной маневр вокруг болота и решивших срочно усилить фланг, не успел добраться до укрепления, оказался на открытой местности и был рассеян пулеметным огнем.

В 8:20 Деламейн наконец увидел на горизонте тучу пыли, поднимаемую войсками Хогтона, и приказал своим людям готовиться атаковать, пока он вновь торопил по телефону командира 17-й бригады. Это был их последний разговор. У связистов оказалось всего десять километров провода, и из-за обхода 17-й бригадой болота с севера запас закончился. В изменившихся условиях командир 16-й бригады решил сконцентрировать свои небольшие силы на самом северном османском опорном пункте («северном редуте»).

Противник открыл шквальный огонь и поначалу прижал атакующих к земле, но батальоны 17-й бригады как раз вышли в его тыл, что позволило совместными усилиями овладеть укреплением. Объединившись с частями Хогтона и возглавив их, Деламейн приказал продвигаться по османским окопам, захватить оставшиеся опорные пункты и очистить их от противника. Около 11 утра, несмотря на сильный ветер, поднимавший песок и затруднявший действия артиллерии, был взят центральный редут. Деламейн успел доложить об этом успехе Таунсенду, после чего у его связистов тоже закончился кабель.

Таунсенд пребывал в неприятном состоянии, хорошо знакомом всем генералам Первой мировой. Несовершенство и технические ограничения средств связи часто оставляли командующих в полном неведении относительно происходящего на передовой. Чтобы обеспечить хоть какой-то обзор, саперы выстроили для генерала наблюдательную башню, в которую кроме него также влез снова приехавший на фронт и традиционно пообещавший не вмешиваться Никсон. Но из-за поднимаемой боями пыли они абсолютно ничего не видели и с вышки. Так об успехе атаки Деламейна Таунсенд впервые узнал в 10:40 от разведывательного самолета, пролетевшего над ним и давшего зеленую ракету. После того как телефонная связь с Деламейном прервалась, штаб 6-й дивизии на следующие несколько часов оказался в информационном вакууме. В распоряжении дивизии было два комплекта радиоаппаратуры, но тем утром один комплект остался с Таунсендом, а второй забрал Никсон. В результате ни один из них так и не пришлось использовать.