Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

На протяжении двадцати дней, начиная с третьего октября, Хардинг, министр по делам Индии Чемберлен и Никсон обменивались многочисленными посланиями, тон которых менялся в зависимости от текущего лондонского мнения. 5 октября министр по делам Индии уведомил командующего в Месопотамии, что перспектив получить дополнительные войска у него нет. Никсон в ответ послал в Лондон и Дели депешу, в которой уверил, что не видит сложностей в захвате города, и отдельно подчеркнул, что никаких навигационных проблем на Тигре и логистических трудностей в его армии нет, вражеские силы разбиты и испытывают острый недостаток артиллерии и боеприпасов. Таким образом он осознанно выдал желаемое за действительное. 9 октября Чемберлен телеграфировал Хардингу, что Никсон должен оставаться на занимаемых позициях, новости о подкреплениях поступят со дня на день. В ответ Хардинг недвусмысленно телеграфировал: «Я все еще надеюсь стать Пашой Багдадским еще до завершения моего срока в Индии»[23].

Чемберлен в своих депешах транслировал выжимку борьбы мнений, происходившей в британском кабинете министров, где никак не могли достичь компромисса. Лорд-хранитель малой печати Керзон, бывший одним из самых авторитетных членов кабинета, решительно высказывался против любого продвижения вперед. Он отмечал, что дальнейшее наступление является дорогой в никуда и никаких серьезных политических или экономических выгод от взятия Багдада империя не получит. За наступление единым фронтом выступали министр иностранных дел лорд Грей, первый лорд Адмиралтейства Артур Бальфур и Уинстон Черчилль (который занимал скромную должность канцлера герцогства Ланкастерского, но все равно являлся одним из самых видных и активных членов правительства). Все трое оперировали аргументами о необходимости после галлиполийского фиаско позаботиться об имперском престиже и будущем колониальном завтра на Востоке. Промежуточную позицию занимал военный министр лорд Китченер. Фельдмаршал придерживался мнения, что взять Багдад по силам корпусу Никсона, но вот его удержание представляет отдельную проблему: «Если мы оккупируем Багдад и уйдем с Галлиполи, турки, чтобы вернуть его себе, смогут перебросить в Месопотамию 60 000–70 000 человек». Этот довод выглядел разумным. Галлиполи связывал более двух десятков османских дивизий, которые после эвакуации войск Антанты будут переброшены на другие фронты. Военный министр предлагал провести рейд, водрузить знамя над Багдадом, а затем отступить на заранее подготовленные позиции. Министр по делам Индии Чемберлен лавировал между сторонниками и противниками, стараясь одновременно и представлять позицию индийского руководства, и не портить отношения с другими министрами.

Многочисленные дебаты с участием первых государственных лиц стали яркой демонстрацией изменения статуса всей кампании. Из третьестепенной заварушки на задворках Великой войны Месопотамия стала центром внимания и сосредоточением многочисленных надежд и интересов.

Чаша весов постепенно склонялась в сторону сторонников захвата Багдада, которые могли обосновать свое мнение многочисленными настойчивыми и крайне оптимистическими телеграммами от Хардинга и Никсона.

15 октября Чемберлен проинформировал Хардинга, что к отправке в Месопотамию готовятся две индийские дивизии, находящиеся на Западном фронте во Франции.

В сентябре 1914 года во Францию прибыли две индийские пехотные и две кавалерийские дивизии, которые с тех пор сражались с немцами. Индийская пехота на Западном фронте оставила двойственное впечатление. Отмечался высокий уровень индивидуальной подготовки бойцов и их умение действовать в составе взводов и рот, но при этом плохие отзывы заслужили штабная работа и уровень компетентности командиров от батальонного уровня и выше. Отдельно отмечалось слабое взаимодействие с артиллерией, проблемы со связью и общая неготовность к «большой войне». В Европе, естественно, начались и стандартные проблемы индийской армии: сложности с восполнением потерь, необходимость придерживаться диетических и религиозных предпочтений бойцов. Так, в центральном индийском госпитале в Брайтоне пришлось сделать девять отдельных кухонь и шесть мест отправления культов. К тому же бойцы плохо переносили холод и сырость. Осенью 1915 года большой необходимости в их нахождении во Франции уже не было, развернувшаяся до 60 дивизий британская армия не испытывала недостатка в «коренных» солдатах для службы в Европе.

Правда, в том же послании Чемберлен советовал проинструктировать Никсона не предпринимать активных действий до прибытия этих двигающихся в Месопотамию дивизий хотя бы в Египет.