Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Этот план повторял и проблемы, с которыми столкнулись британцы при Куте. Таунсенд вновь вложил все силы в один мощный удар, не оставив себе резервов. Предполагалось, что османы снова будут действовать точно в соответствии с представлениями британцев. Успех операции сильно зависел от скоординированных по времени и месту действий трех различных ударных групп, не имеющих надежной связи между собой и с командованием.

Связь вообще стала общим проклятием Первой мировой для всех воюющих сторон, но в уникальных условиях Месопотамии главной проблемой оставалась банальная нехватка технических средств, таких как телефоны и провода. Проанализировав битву при Куте и фактическую потерю командования войсками Таунсендом, находящимся в башне на расстоянии 7–10 километров от фронта, в этот раз приняли решение, что командир дивизии и передовая группа его штаба расположатся прямо позади боевых порядков «минимальных сил» и дивизионной артиллерии. С одной стороны, это позволяло сильно увеличить устойчивость управления и уменьшить время прохождения сообщений и приказов, но с другой — ограничивало «горизонт мышления» генерала до событий, которые произойдут непосредственно вокруг него и в его прямой видимости и окажут несоразмерное влияние на все его решения. Кроме того, Никсон снова приехал понаблюдать за сражением, а также, вероятно, войти в Багдад вместе с Таунсендом и не дать тому присвоить лавры, и Таунсенду, возможно, очень не хотелось снова чувствовать затылком дыхание начальника, который заявил, что останется пока в Ладже.

В уверенности, что будет одержана решительная победа, штаб 6-й дивизии вместе с приказами выдал подробные инструкции о преследовании противника, памятку по городским боям с картами Багдада и даже приказы о порядке перемещения припасов и раненых в захваченном городе.

Атакующие колонны начали движение из Ладжа в 19:30 21 ноября и к полуночи заняли позиции для броска. Располагавшийся за второй линией обороны штаб Нуреддина получил сообщения о подготовке атаки британцами в 5 утра и немедленно объявил боевую тревогу.

В полном соответствии с планом колонна Хогтона выдвинулась в назначенное время. В 7 утра сухопутная и речная артиллерии открыли шквальный огонь по османским окопам, но плоская местность и миражи серьезно затрудняли корректировку огня. Силы Хогтона шли вперед, не встречая никакого сопротивления, ибо командир османского полка отдал приказ не стрелять, пока противник не подойдет на 500 метров.

В 7:45 командир «обходящих сил» генерал Гамильтон запросил разрешения начать движение. Изначально предполагалось, что к этому времени атака Хогтона уже отвлечет на себя внимание османов, но тот пока не встретил сопротивления. Все же в 8:30 Таунсенд разрешил Гамильтону выдвигаться вместе с «маневренными силами» Меллиса. Но обе колонны вскоре завязли. Навстречу Меллису выдвинулась османская кавалерийская бригада, которая успешно остановила продвижение противника и втянула его в бесплодную перестрелку. Не лучше пошли дела и у Гамильтона. Его частям удалось быстро выбить неприятеля из импровизированных позиций в пересохшей протоке, но дальнейшее продвижение остановил массированный огонь османов с обеих линий обороны. Фактически весь план по обходу противника рухнул, даже толком не начав реализовываться.

Мощным огнем была внезапно встречена и колонна Хогтона, которая залегла возле проволочных заграждений противника. В журнале боевых действий 119-го батальона в последствии будет написано, что батальон подвергся мощному обстрелу прямо с древней стены Ктесифона, которая таким образом и спустя сотни лет после возведения послужила защитным сооружением.

Деламейн выступил в 9:30. На расстоянии в полтора километра до вражеских окопов он наткнулся на огонь противника. Несмотря на это, одним решительным броском Деламейну удалось ворваться в османские окопы. Особенно смело действовали гуркхи из 2/7-го батальона[33], ловко перерезавшие колючую проволоку своими знаменитыми ныне ножами-кукри. В окопах разгорелись рукопашные схватки, в которых батальоны и роты распались, утратив единство. Так оба батальона 30-й бригады, попав под обстрел, развернулись и бросились на его источник, причем без ведома командовавшего ими полковника Климо. Хуже того, оба батальона завязли в схватках за опорный пункт. Тем не менее к 10:30 Деламейну удалось выполнить боевую задачу, захватив фланг османских позиций, который на британских картах обозначался как VP.

В 10:45 Таунсенд, почувствовав намечающийся успех и посчитав, что оборона противника вот-вот рухнет, устремился к VP и Деламейну. Вскоре туда же прибыл и Никсон. Что чувствовал и думал Деламейн, которому посреди боя на голову свалились высшие командиры, история умалчивает. Не имея резервов для развития успеха и считая, что для «обходящих сил» еще не все потеряно, Таунсенд послал крайне противоречивый приказ Хогтону. Тому предписывалось немедленно прервать свои атаки и, развернув бригаду, следовать вдоль османской линии укреплений к VP.