Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

К вечеру 7 декабря османы полностью заняли правый берег напротив города, окончательно замкнув кольцо окружения.

Началась осада Кута.

Глава IX

Кут, которому выпала судьба стать ареной ожесточенного сражения, насчитывал около 600 глинобитных домов в один-два этажа, несколько базаров, административных зданий, мельниц, складов и мечетей. До войны город жил в основном торговлей благодаря реке и нескольким караванным маршрутам. Он являлся важным локальным центром товарообмена, в особенности это касалось зерна. Население Кута насчитывало около 7000 человек и было преимущественно арабским, хотя здесь имелись небольшие общины евреев и христиан-несторианцев. На британцев вид города не произвел особенного впечатления. Здесь не было водопровода или канализации, а начальник медицинской службы 6-й индийской дивизии полковник Хехир прямо назвал Кут «самым антисанитарным местом из тех, что мы видели в Месопотамии»[52]. Причиной тому, по свидетельствам британцев, послужило огромное количество нечистот и мусора, скопившихся на улицах, а также полное нежелание местных жителей что-то с этим делать или подчиняться британским инструкциям по этому поводу.

Через реку, прямо напротив города и в устье Шата, находилась небольшая деревня Ясукуб — еще несколько десятков жилых домов, сгруппированных вокруг винокуренного заводика и маленькой ткацкой фабрики.

После захвата города в сентябре британцы предприняли определенные усилия для его укрепления, но основной угрозой виделись атаки «арабских банд без тяжелого вооружения»[53]. Оборона строилась соответственно, перспектива османского контрнаступления считалась фантастической. Возле реки построили земляной форт, а через перешеек протянули линию из четырех блокгаузов — этого считалось вполне достаточно для отражения наскока нескольких сотен кавалеристов.

Неудивительно, что построение адекватной линии обороны стало первейшей задачей, за выполнение которой взялись уже во второй половине 3 декабря. Речной перешеек, на котором стоял город, достигал около пяти километров в глубину и всего полутора в ширину. Столь малая ширина позволяла создать надежную систему огня, способную перемолоть атакующего противника, но, с другой стороны, город мог обстреливаться не только артиллерийским, но и винтовочно-пулеметным огнем со всех сторон.

Таунсенд не испытывал недостатка в рабочих руках. В Куте с ним остались четыре пехотные бригады, саперный батальон и три отдельные саперные роты, артиллерийская бригада и три отдельных батареи (в сумме 43 орудия), два кавалерийских эскадрона, пулеметный взвод, рота связи, понтонная рота, а также медицинские и тыловые подразделения. Всего в городе было 300 британских офицеров и 2850 британских солдат и сержантов, 8250 индийских военных, включая 153 индийских офицеров, и 3500 нестроевых индийцев — поваров, погонщиков, слуг и так далее.

Было решено строить адекватную оборону по всем требованиям и нормативам, с тремя линиями окопов, прикрытых колючей проволокой, коммуникационными траншеями, укрытиями для пехоты и оборудованными артиллерийскими позициями. Первая линия обороны была проложена через перешеек по линии уже существующих блокгаузов и упиралась в форт. За ней на расстоянии нескольких сот метров запланировали вторую линию, впоследствии названную «промежуточной», а затем в непосредственной близости от города последнюю, третью линию обороны. С целью сохранить доступ к реке в оборонительный периметр включили и деревню Ясукуб. К северу от города находилась гряда невысоких песчаных холмов, обеспечивающих обзор города и британской обороны, но Таунсенд решил не занимать их, опасаясь чрезмерного растягивания фронта обороны и нехватки сил, чтобы его удержать.

За строительство взялись самым решительным образом. По воспоминаниям лейтенанта Хейвуда из Бакингемширской легкой пехоты, «никакого отдыха не было. Рота, которой я командовал, состояла почти из одних закаленных кадровых солдат с годами службы за плечами. Но я помню, как даже самые твердые из бойцов ломались и рыдали от необходимости продолжать копать»[54].

Несмотря на все прилагаемые усилия, а на возведение укреплений даже мобилизовали местное население, процесс рытья почти 50 километров траншей оказался делом небыстрым. Первую линию полностью закончили только 15 декабря, вторую чуть раньше — 12 декабря, а строительство третьей затянулось до самого конца года.

Командир 6-й дивизии вполне разумно распределил свои войска. 16-я и 17-я бригады, эшелонированные в глубину, должны были отвечать за все три линии обороны вдоль перешейка, 18-я отвела два батальона в Ясукуб, остальные ее батальоны заняли южную часть укреплений вдоль реки. 30-ю бригаду назначили резервом командира дивизии.

Штаб Таунсенда разместился в самом большом и высоком здании города. На его крыше развернули наблюдательный пункт и установили антенну радиостанции. Связь со штабами бригад и передовой обеспечивали, проложив заглубленный телефонный провод и установив на крыше гелиограф.