Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Дождь и низкие тучи сделали авиаразведку невозможной, но в течение ночи с 8 на 9 января османский огонь полностью прекратился. Это дало повод подозревать, что противник ушел. Отправленные утром разведывательные партии подтвердили догадку: неприятель действительно бесшумно снялся и отошел. К вечеру 9 января британцы заняли оставленные турками позиции и деревню. Энергичного преследования не получилось, войска слишком устали, а несколько дней дождей превратили окрестности в грязевое болото, в котором вязли ноги солдат и колеса орудий и телег.

Османы оставили окопы, решив, что потеря первой полосы на правом берегу лишает смысла оборону на левом. Их потери составили около 2000 человек, и к тому же они расстреляли большинство имеющихся боеприпасов. В этих условиях отход на следующую оборонительную линию выглядел логичным шагом.

Британские потери оказались куда выше. За 6 и 7 января войска Эйлмера лишились более 4000 человек. Впервые с британской высадки в Месопотамии по итогам полевого сражения британские потери превысили потери противника. Правда, в своих оптимистических отчетах наверх Янгхазбенд и Эйлмер оценили урон противника несколько выше собственного.

Девятого января случилось еще одно важное для всей кампании событие. Генерал Никсон попросил сменить его по причине болезни. До несчастья под Ктесифоном Никсон по праву считался одним из самых успешных генералов британской армии в текущей войне. Под его руководством индийские части продвигались на сотни километров вглубь территории противника, раз за разом нанося ему тяжелые поражения. Вице-король Индии лорд Хардинг однажды практически произнес панегирик в его честь, сказав, что «люди с такой выдержкой и твердостью построили Британскую империю»[82].

Однако стресс от последних событий подорвал нервы генерала, и он предпочел самостоятельно попросить о замене. Примечательно, что характер болезни, поразивший Никсона, так и не раскрыли, хотя англичане не особо стеснялись, если некоторые высокопоставленные командиры уезжали домой по причине пошатнувшегося душевного состояния. Одна Галлиполийская кампания подарила целых два примера. Командира дивизии генерала Хаммерсли отправили домой после серьезного нервного срыва в первый же день боев его дивизии (он получил несколько тяжелых контузий в Южной Африке, и его психическое равновесие вызывало определенные сомнения еще до войны), командира корпуса генерала Хантер-Вестона увезли с полуострова в «состоянии полного нервного коллапса»[83]. Карьера Хаммерсли на этом закончилась, но Хантер-Вестон еще не раз отличился на Западном фронте и стал образцом для будущих художественных образов бездушных и жестоких британских генералов. Это молчание породило впоследствии много сплетен. Убегал ли Никсон с фронта, чувствуя все более сгущающиеся тучи? Намекнули ли ему из Индии, что, самостоятельно покинув пост по вполне рядовой причине, он избежит позорного снятия и сохранит лицо? Мы не знаем ответов на эти вопросы. Но ветер успехов Никсона в итоге обернулся бурей проблем, которые еще только начинались.

Корпус Эйлмера провел 10, 11 и большую часть 12 января, занимаясь тем, что в документах дипломатично названо «реорганизацией». Постепенно подтягивались припасы и новые части, рассортировывались раненые. Наконец-то прибыли штабы 21-й бригады и 7-й дивизии, что позволило наладить хоть сколько-то эффективную работу. Погода не улучшалась, дожди возобновились, и температура по ночам падала до нуля. Все вокруг превратилось в болото с жидкой вязкой грязью, которая облепляла жирными комьями любую поверхность.

На фоне этого, а также из-за тяжелых потерь в боях 6–7 января серьезно снизился боевой дух войск. Особенно это затронуло части, недавно переброшенные из Франции. При всей жестокости войны пребывание на Западном фронте имело свои преимущества. Войска без перебоев снабжались обильными пайками и амуницией, смены в окопах чередовались с периодами отдыха в тыловых зонах, бойцы получали регулярные увольнительные и отпуска. Ни о чем подобном в Месопотамии не шло и речи. Как написал в своем письме домой в январе 1916 года командир 1/4 Хемпширского полка[84], «ребята из Франции хотят назад туда, те, кто из Египта, скучают по Суэцкому каналу»[85].