Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Позднее дивизия заслужила печальную славу дважды эвакуированной. Первый раз ее вывезли с полуострова во время сворачивания плацдармов вокруг бухт Сувла и Анзак, но затем вернули на фронт на мыс Геллес, откуда опять эвакуировали спустя всего несколько недель. В январе 1916 года дивизию разместили в Египте для отдыха и пополнения, но отпуск прервала срочная необходимость отправки подкреплений в Месопотамию, и уже 12 февраля соединения начали грузиться на транспорты. В результате 13-я дивизия спешно отправилась на другой театр военных действий, имея с одной стороны некомплект личного состава, а с другой — большое количество новобранцев, не успевших еще толком влиться в ее ряды.

Командовал дивизией с августа 1915 года генерал-майор сэр Фредерик Стэнли Мод. Как и многие британские офицеры, он происходил из семьи военных, его отец получил Крест Виктории за храбрость, проявленную в ходе третьего штурма Севастополя в Крымскую войну. Сэр Фредерик прошел весь полагающийся для молодого человека из хорошей семьи путь к офицерским погонам. Итон, Сандхерст — и выпуск прямиком в Колдстримский гвардейский полк. В дальнейшем Мод умело сочетал командные, штабные и политические должности, успев побывать военным секретарем генерал-губернатора Канады, начальником отдела в военном министерстве, начальником штаба гвардейской бригады и 5-й пехотной дивизии. Как и большинство британских офицеров его поколения, имел он и боевой опыт, сначала в стычках в Египте, а затем в Англо-бурской войне. В августе 1914 года война застала его в звании полковника в Имперском генеральном штабе, откуда он по мобилизации ушел на должность начальника оперативного отдела III корпуса, отправляющегося во Францию. В октябре 1914 года Моду присвоили звание бригадного генерала и назначили командиром 14-й бригады, которой он с успехом и руководил. После ранения, полученного в апреле 1915 года, генерал ненадолго вернулся на фронт, но затем его отозвали на остров, где поручили командование формирующейся 33-й дивизией (и сделали генерал-майором). В августе 1915-го его срочно отправили на Галлиполийский фронт, где остро не хватало опытных командиров, там он и возглавил 13-ю дивизию.

На всех должностях с начала войны Мод характеризовался исключительно положительно как с личной, так и с профессиональной стороны. Особо отмечалось его умение выстроить эффективную работу подчиненных и желание предусмотреть все возможные детали, перед тем как приступить к действию. Впрочем, генерал при случае мог пойти и на авантюрные шаги. Например, эвакуируясь второй раз с Галлиполийского полуострова, он назначил себя в последнюю партию, а когда пришла пора грузиться на отходящие баржи, обнаружил, что забыл в блиндаже чемодан, и отправился за ним, хотя к этому моменту между пирсами и противником никого не осталось. В результате командира 13-й дивизии (вместе с багажом) вывезли с берега среди самых последних бойцов. Новость, что его дивизия поедет не в Европу, а в Месопотамию, генерал воспринял без эмоций.

18 марта Таунсенд сообщил во внешний мир, что сможет продержаться в Куте до 15 апреля, тем самым дав Горринджу крайний срок. К этому моменту у последнего как раз сформировался план, как все-таки вызволить 6-ю дивизию из окружения. План этот был довольно сложен и состоял из нескольких последовательных частей. В первой предполагалось очистить от противника перешейки между болотом Сувакия и рекой. Сперва следовало выбить османские части из дефиле Ханна (где в январе остановился Эйлмер), затем переправить на правый берег одну дивизию, которая захватит вражеские позиции в районе Абу Романа и Бейт Исы. Во второй части должна последовать атака в районе Саннията, и в третьей части предполагался удар либо на левом берегу у Эс-Синна, либо на правом в районе уже знакомого редута Дияла.

Этот план был не лучше и не хуже любых других из числа рожденных полководцами Первой мировой и имел те же слабые места. Во-первых, он предусматривал быстрые перемещения войск и особенно артиллерии с места на место, да еще и с одного берега реки на другой (в основном с правого на левый) и во многом строился вокруг идеи огневого воздействия на противника, находящегося на противоположном берегу реки. Кроме того, план предполагал, что османы, не выдержав напора, сами откатятся с одной укрепленной полосы на другую, пока Горриндж не нанесет финальный удар у самого города. Вопрос, как быстро протащить артиллерию и припасы через зону боев, являлся краеугольным камнем всей войны, и универсального решения его так и не придумали. Наличие сложной заболоченной местности и транспорта на конной тяге вызывало сомнения, что Горринджу удастся быстро маневрировать.