Первая заповедь Империи

– Российские власти утверждают, что процесс снятия дипломатической неприкосновенности был проведён по всем правилам, – задал вопрос из зала один из постоянных британских корреспондентов. – Более того, эта информация подтверждена искином-представителем Объединённых Планетарных Наций. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Нам не поступало никаких соответствующих документов. Поэтому мы считаем свершившийся инцидент ничем не спровоцированным преступлением против граждан АДСП!

– Но ОПН утверждает, что все документы были переданы нашему американскому представителю, – не унимался репортёр. – Может быть, всё дело в непрофессионализме сотрудников дипломатический службы Госдепа, приведшем к гибели американских граждан?

– У меня нет комментариев на эту тему, Нэд, – холодно ответила пресс-секретарь. – Я проверю ваши данные, когда вернусь к себе в кабинет.

После небольшой полуторасекундной заставки камера вновь вернулась в студию.

– Цесаревич Алексей и Цесаревна Кс…

– Выключить, – приказал капитан и обернулся ко мне. – Вот такие вот дела, Максим Денисович. Надо ли объяснять, кто виноват и куда катятся дела…

– Не нужно, – ответил я, судорожно переваривая информацию, – к новой галактической войне они катятся. Через сколько времени мы войдём в куб встречи с «Волгой»?

– Примерно через пятнадцать минут выходим в нормальный космос, – Евгений подошёл к своему массивному креслу, установленному на небольшом возвышении, и поднял с подковы окружающего его командирского пульта планку держателя голографического документа. – С супером уже установлен постоянный нуль-канал. Как только мы материализуемся, они наведут по нему гравитационный луч и притянут яхту к ангару. Так что от нас здесь ничего не зависит. Максим Денисович, вы уже подумали над названием корабля?

– Нет ещё, – признаваться в том, что я пропустил мимо ушей просьбу капитана, мне не хотелось. – Это срочно? У меня всегда была проблема с красивыми именами.

– Не очень, – покачал головой звёздофлотчик, – Но чем быстрее у яхты появится уникальное название, тем лучше для экипажа. Сейчас по всем официальным документам мы перегоняем пустой новодел с инвентарным номером, и профсоюз не начисляет ребятам прибавку за пассажирскую нагрузку и риски. Конечно, вы платите нам огромные деньги, но…

– Евгений Васильевич, не нужно оправдываться. Поверьте, я не разбираюсь в тонкостях вашей профессии, но знаю цену деньгам и понимаю, что много их не бывает, – сказал такую банальность, от которой мне, как обладателю какой-то совершенно невообразимой суммы на счетах Сбербанка, должно было бы стать стыдно. – Если нужно, сейчас попробуем придумать…

Я на секунду задумался и понял, что у меня нет совершенно никаких идей. В мозгу крутились «Стремительные», «Варяги», «Севастополи» и прочие классические имена кораблей. Уникальными назвать их было никак нельзя. Можно было, конечно, выдать что-нибудь не очень героическое, но тут нужно было учитывать мнение экипажа. Одно дело – служить на каком-нибудь «Гардемарине», и совершенно другое – бороздить просторы космоса на «Дуршлаге» или «Клизме». Похождениями такого корабля не похвастаешься перед девочками и не кинешь с усмешкой его гордое имя зарвавшемуся каботажнику в офицерском клубе.

Светлых мыслей не было, да к тому же среди космофлотчиков ходила распространённая байка, гласящая «Как вы яхту назовёте, так она и полетит!» Не знаю, была ли она известна в звёздном флоте, но называть свой первый корабль первым же пришедшим в голову названием и потом долго жалеть об этом, или, тем паче, накликать на него какую-нибудь беду мне не хотелось.

– Нет. Ничего толкового в голову не приходит, – выдохнул я. – Нужно что-то такое, ге…

Взвыла сирена, аварийные лампы окрасили рубку в тревожные красные тона. Весь мой небольшой экипаж тут же, не дожидаясь команды, занял свои места, а я на всякий случай схватился за проложенный вдоль стены поручень.

– Что такое? – склонился над своим пультом капитан. – У меня все показатели в норме!

– Евгений Васильевич, это с «Волги», – крикнула девушка-связист, имени которой я ещё не знал, – флот вступил в бой с неизвестным противником! Они сообщают, что вошли в манёвр и не смогут зацепить нас гравилучом. Нам придётся самим выходить к ним на маневровых.

– Этого нам только ещё не хватало! – пробурчал капитан, набирая что-то на голопанелях. – Максим Денисович, если хотите остаться, займите какое-нибудь из свободных мест. Например, третьего артиллериста. В противном случае я попрошу вас покинуть помещение.

Я молча последовал приказу, и уже через пару секунд полигелевые фиксаторы кресла плотно обхватили мой торс и ноги. Вообще-то мне, конечно, стоило бы спуститься в свою каюту, потому как толку от меня было столько же, сколько и от пустого места. Брали бы нас на абордаж или что-нибудь типа того, я бы не был бесполезным балластом. Но сейчас, когда ничего не происходило, а экипаж судорожно готовился к предстоящему пустотному маневрированию, да ещё и в условиях космического боя, я был сторонним наблюдателем.

– Нина, ты всё слышала?