Первая заповедь Империи

— А сейчас можно говорить? — с опаской спросила девушка, оглядываясь по сторонам. — Взрывается что-то. В нас, кажется, стреляют…

Ну, естественно, стреляют… это же «Action-VrMMMORPG», что, если тупо переводить на русский, означает Приключенческая, Виртуальная, Мега-Мульти-Многопользовательская Ролевая Игра. Здесь всегда что-то происходит и в кого-то стреляют.

— У нас есть примерно пять минут, — ответил я, показав на таймер, — пока автоматом не зачтётся продолжение задания, мы находимся в полной безопасности.

— Только, пожалуйста, дядя Максим! Не называйте меня Вашим Императорским Высочеством! Я смущаюсь…

— Для начала, меня зовут Денис. Денис Александрович Максимов…

— Знаю! Вас так в детстве звали, когда вы служили у моей прабабушки! Когда я ещё даже не родилась! А когда вы перешли на службу к моему отцу и тоже его спасли, вас звали Александр Максимович Денисов! Но ведь Максим Денисович ваше настоящее имя! Так в Либрариуме написано!

Вот это поворот! Я типа что? Спасатель номер один? Похоже, что пришелец всё-таки заразил меня чем-то нехорошим. То на меня искин кричит, как жена на пропойцу-мужа. Теперь вот императорская дочка чудится. Совершенно не удивлюсь, если узнаю, что ни в какой я не виртуальности, а лежу в операционном статис-поле с каким-нибудь геморроем мозга седьмой степени, а над моим феноменом ломают голову лучшие научные умы РЗИ, АДСП, Китая и Евросоюза.

— Ладно, опустим пока, — промямлил я, пережёвывая неприятную мысль. — Так что вы здесь делаете, Цесаревна…

— «Ты» делаешь… — опустив глаза, прошептала она. — И не Цесаревна, а Ксюша, или если вам хочется, — Хомячок…

— Как скажешь…

Как-то это подозрительно для царствующей особы предлагать кому бы то ни было переходить на «ты», да ещё звать себя в честь грызуна. Хотя она вроде как сама себе такой никнейм придумала.

— Так почему «ты» не на Екатерине? Я слышал, что дочь Императора вообще никогда не покидает своих владений…

— На самом деле я никогда не была в том особняке, — вздохнув, ответила девушка. — Это очень опасно. Отец с братом содержат там моего двойника…

— Двойника?

— Да… какую-то девушку-псионика из ИСБ, которой морфировали мою внешность. Точнее, содержали, пока она недавно не погибла во время очередного покушения. А я живу на Колхиде.

— Это которая закрытая планета-заповедник? — спросил я, отыскивая в памяти образ небольшой голубой планеты с одним-единственным маленьким материком.

— Она самая. Официально я возвращаюсь из длительной поездки по удалённым колониям. Но на самом деле мне нужно появиться перед высшим светом, чтобы пресечь начавшие проникать в прессу слухи о моей смерти. К тому же сейчас… когда убили отца… да ещё и этот Антон…

— Я понял, — поспешил я остановить вновь проклёвывающиеся слёзы, потому как об Императоре я знал, а какой-то там Антон меня не интересовал. — Царевна, ещё один вопрос…

— Давай.

— Почему вы с ходу поверили в мои слова? — выпалил я, глядя, как таймер перевалил за четырёхминутную отметку. — Что я какой-то там Князь-Защитник? Да и вообще, разумно ли так вот выкладывать явно секретные сведения первому встречному.

О том, что я, произнося этот бред, вообще не управлял собственным телом, я предпочёл умолчать.

— Так вы… ты сказал слова присяги. И Катенька подтвердила их. А это значит, что так оно и есть. Никто, кроме Катюши, не имеет на это права! Да и вообще, она говорит, что прекрасно знает тебя и наблюдала за тобой. И что ты — это ты! Не вижу причин не доверять ей, к тому же, Максим Денисович, я же вас… тебя с детства помню! И при нашей встрече мне лицо ваше… твоё знакомым показалось, вот только я никак не могла понять, где видела его. Когда вы исчезли, я была совсем маленькой девочкой. Ну а если вы… ты — Князь-Защитник, то я могу тебе полностью доверять!

— Нина… — голова закружилась, но я попытался сосредоточиться.

Электронная девушка молчала.

— Нина! — уже рявкнул я, отчего Хома испуганно отшатнулась.

— Не ори, дурак, — спокойно произнесла искин, — я прекрасно слышала тебя и в первый раз. Просто я сейчас занята. Мне нужно как следует наказать одну непослушную девочку, а другую успокоить. На вверенной ей планете сейчас массово погибают люди, и Атланта очень страдает. Хоть и стервой выросла, а всё равно жалко…

— Нина, кто ты?.. — прошептал я.

— Я — твой персональный искин, Максим. Что за глупые вопросы?

— Почему мне говорят, что некий незнакомый мне искусственный интеллект прекрасно знает меня? И тем более наблюдал за мной?

— Максим… или Денис… Теперь уже без разницы — как тебе больше нравится, — знакомый с детства голос звучал глухо и властно. — Не отвлекай меня сейчас, пожалуйста. Я потом тебе всё объясню. Из-за вторжения я не смогла сделать тебе и себе подарок, а потому вынуждена полагаться на слабые возможности кошачьего тельца. Будь добр, отвали на время. Поиграй с царевной, а я пока буду недоступна… А, да… Скажи ей, что я её целую!

— Она тебя целует… — совершенно упавшим голосом выговорил я.

— Кто? — удивилась девушка, вновь пододвигаясь ко мне.

— Мой искин… её зовут Нина, — что-то щёлкнуло у меня в голове. — Подождите… Атланта…