Первая жена (сборник)

Надежда ничего не знала о жизни матери, да, собственно говоря, ей ничего и не нужно было знать. Она просто кинулась ей в ноги с одним единственным возгласом:

– Мамочка! Господи, какое счастье, что я нашла тебя! Ты жива! Какое же счастье!

И обнимала худые грязные ноги в выпуклых венах и целовала прокуренные узловатые пальцы рук… А мать сидела в недоумении на дырявом матрасе, мерно раскачиваясь в такт дочкиным причитаниям, и плакала беззвучными слезами. Слезы бежали по впалым щекам, оставляя следы на немытом лице, и только удивленный шепот срывался с бесцветных губ:

– Дочка… Ну надо же… дочка…

* * *

Первые два-три года после детского дома Надежда работала как заведенная. Когда выбирала для себя профессию, серьезно задумалась. Самым хлебным местом ей представлялась столовая. Туда она и устроилась. Сначала посудомойкой, потом помощницей повара. Вечерами бегала в училище. Ей нравилось учиться. Особенно привлекала ее практика. Кулинарные шедевры, которые выходили из-под ее рук, радовали ее несказанно. Она не только осваивала известные рецепты, но потихоньку придумывала что-то свое, искала в журналах описание заморских блюд, пыталась готовить на досуге. Училище закончила с отличием, продолжая работать поваром на том же месте, куда устроилась сразу после детского дома.

Очень ей нравилась ее работа. К тому же еду почти всегда можно было прихватить с собой, накормить мать. Сама питалась на работе. Деньги на продукты она почти не тратила. Все, что зарабатывала, вкладывала в квартиру – кровать новую, белье постельное, кухонную утварь. Не говоря уже о двери и смене сантехники. Обои клеила сама. В помощь позвала подружек по детдому. Те откликнулись с радостью. И обои поклеили, и полы отдраили, и подоконники покрасили. Потихоньку, постепенно Надежда привела дом в более-менее нормальное состояние. По крайней мере, в квартире теперь был порядок, чистота и зачатки пусть мизерного, но уюта. Свежие занавески, настольная лампа с мягким светом, живой цветок на кухонном окне…

Казалось бы, живи и радуйся. И Надя, с истинным энтузиазмом вовлекаясь в нормальную жизнь, не просто радовалась. Она ощущала счастье. Счастье свободной жизни, удовольствие от работы, удовлетворение вновь обретенной связью с матерью… Но мама болела. И не поймешь толком чем. Скорее всего, туберкулез застарелый нелеченый с зоны привезла. Плюс алкогольная зависимость, плюс скудное питание. Это только сейчас дочка ее кормит по-настоящему, старается побаловать чем-то вкусным и изысканным, а всю жизнь-то мать разве питалась нормально? Так… закуска кое-какая. Кусок колбасы, плавленый сырок, шпроты, луковица. Это еда? Ни горячего супа, ни каши на молоке, не говоря уж о котлетах и прочей нормальной пище.

В больницу ложиться мать отказывалась, про таблетки даже слышать не хотела.

– Нет, дочка. Не надо ничего. Пожила и хватит. Не возись со мной…

– Мама! Да что ты такое говоришь? Что значит «не возись»? Да я тебя еще и на курорт свожу! Вон девчонки говорят: к морю тебе полезно! А у подружки моей, у Тоньки Арбузовой, бабушка в Крыму живет. Я тебя к ней на все лето отправлю. Хочешь? В следующем году, мам! Поедешь?

– Дочка! Не надо мне никакого моря… Пива лучше купи!

– Мам! – продолжала мечтать Надежда. – Этим летом не выйдет. Видишь, вся зарплата моя на квартиру уходит. Нам с тобой еще новый холодильник надо купить, телевизор. А на следующий год – обязательно!

– Ладно-ладно! – Мать слабо махала слабой рукой. – За пивом сбегаешь? Или мне самой идти? – Она так тяжело вздыхала при этом, что Надежда покорно шла сама.

Надя пробовала и с другой стороны подойти к проблеме материнского здоровья.

– Мам, если ты оформишь инвалидность, то тебе пенсию положат. Пусть небольшие деньги, а нам они пригодятся.

– Так это по очередям, по поликлиникам надо… Нет, не буду. Да и на что мне деньги? Теперь у меня дочка есть. Вон какая ты выросла – и накормишь, и оденешь. А мне самой уже тяжело… Никаких сил нет, ничего не хочу… Вот если пивка только…

* * *

До следующего лета мама не дожила. Хоронила ее Надежда вместе с девчонками из детского дома. Все плакали так, будто бы роднее и ближе человека ни у кого из них не было. Ну для Надежды понятно. Но и подруги тоже выли в голос. Матерей своих нашли не все, хотя искала каждая. И те, кто не нашел, завидовали Надьке. Она-то отыскала мать. И не просто увидела ее, а жила с ней, помогала чем могла, общалась. Она смогла реализовать свои многолетние детдомовские мечтания. И даже тому, что Надька хоронит мать, тоже завидовали. Было кого хоронить. Не всем так повезло… Вот одна из девочек, Наташа Белопольцева, отца встретила, а что толку? Он стал бомжом, опустившимся, спившимся, потерявшим человеческий облик. Не захотел даже смотреть на дочь. Буркнул только:

– Была бы моя дочь, без бутылки отца бы не оставила. Слышь ты! – он еле ворочал пьяным языком. – Или давай на бутылку, или проваливай отсюда!

– Пап… А мама где? Скажи, где мама?

Тот тупо смотрел куда-то сквозь девушку мутными глазами и непонимающе качал головой: