Первая звезда на моем небосклоне

— Я скучаю по утренним часам.

Дейдра не поняла, а вот Пайпер поняла бы, как он устал от толпы, необходимости орать громче музыки, от запахов и мигающих стробоскопов. Ему надоело жить большую часть времени по ночам. Ему хотелось чистого воздуха. Хотелось спать больше трех часов до утренней пробежки. И хотелось делать именно то, что сказала Пайпер. «Растить какую — нибудь ерунду». Он не знал, как осуществит все это, но, с другой стороны, не знал, как делать и много вещей. Лишь знал, что придется многое изменить.

Купер глазел на свою форму, висевшую на стене.

— Один мой друг пытался сказать мне, что это не мое дело, но до самого меня не сразу дошло.

— Пайпер?

Он не стал ни отрицать, ни подтверждать.

— Я звонила ей на днях, — призналась Дейдра. — Мы поговорили.

Казалось, все на свете поговорили с Пайпер, кроме Купера.

— Ты в курсе, что она считает, что из нас выйдет хорошая пара? — Дейдра вертела кольцо на пальце. — Однако этого не случится, да?

Он терпеть не мог причинять боль женщинам, но обязан быть с ней честным.

— Боюсь, что да. И мне жаль.

— Совсем не жаль. — Дейдра заправила локон за ухо и грустно улыбнулась. — Глядя в будущее, я понимаю, почему я тебе не подхожу. Тебе нужен кто — то необычный.

Интересно, как это все эти женщины верят в свое глубинное понимание, что именно ему нужно.

— Мне жаль, что мы не будем вести бизнес вместе, — сказала Дейдра. — Если передумаешь, дай знать.

— Договорились, — сказал Купер, хотя знал, что этому не бывать.

Как только Дейдра ушла, он схватил телефон, уставился на него, потом набрал Пайпер сообщение.

«Я люблю тебя. Не малость. Всем сердцем».

Сообщение осталось недоставленным.

Пайпер, в конце концов, его заблокировала.

Глава 22

— Да не хочу я с ним встречаться, — упрямилась Берни, пока Пайпер вела ее в кофейный магазинчик, где через какие — то десять минут у них намечалась встреча с Уилли Махони. — Он подумает про меня, что старуха выжила из ума.

Подходящее описание состояния Пайпер по ее ощущениям — состарилась раньше времени и с трудом могла функционировать. Она отчаянно скучала по Куперу. Ей стоило чрезмерных усилий справиться с необходимостью выбраться утром из постели, и только чувство долга заставило ее выполнить обязательства перед Берни.

Пайпер сыграла на мягкосердечии старой женщины.

— Он хороший человек. И одинокий. Ты же знаешь, что такое потерять супруга. Ты лучше всех его приободришь.

— Не понимаю, почему я. Он подумает, что я чокнутая.

— Он посчитает, что ты интересная, и тебе нужно его повидать, чтобы оставить все в прошлом.

Может, Пайпер сама смогла бы оставить в прошлом Купера, если бы он перестал пытаться с ней связаться, но его страсть к победе не позволяла сдаться без упорной борьбы. Следовало пойти на поводу его желаний. Переселиться к нему и задушить своей любовью до такой степени, чтобы перестать привлекать его как брошенный вызов. И тогда Купер быстренько выставит Пайпер за дверь. Однако она так не поступила, потому что не хватает ей духу.

Дамы явились на десять минут раньше, но Уилли уже восседал за тем же столиком, где они беседовали с Пайпер полторы недели назад.

— Вот он, — указала Пайпер.

— Ты не говорила, что он такой приятный на вид, — прошептала Берни.

Уилли зачесал остатки волос на розовый череп. Рубашку, похоже, попытался погладить самолично, а к серым брюкам подобрал с виду новые белые сникерсы. Пайпер обняла Берни за талию, благодарная за ее солидарность.

— Я хотела сделать сюрприз. Пойдем.

Берни двинулась вперед с видом идущей на казнь. Уилли встал, и Пайпер их представила друг другу. Берни взяла с места в карьер:

— Я знаю, вы думаете, что я сумасшедшая старуха.

Пайпер не могла пропустить этот пас.

— В первый раз ты увидела Уилли с сырной головой.

— Что верно, то верно, — подтвердил Уилли, пока они усаживались. — Чтобы людей отпугивать.

Берни заботливо осмотрела его:

— С чего это вы? Людям нужны люди.

— Вот дети то же самое мне говорят, когда звонят. Раз в неделю бывает. Нет чтобы побеспокоиться навестить меня.

— Как вам повезло, что у вас есть дети. Мы с Говардом не могли иметь детей. У Говарда низкий показатель, если вы понимаете, что я имею в виду.

Уилли глубокомысленно кивнул:

— Паршиво. Не повезло вам.

Берни уронила сумку на пол.

— Вот и я говорю. Когда Говард…

Пайпер вскочила:

— Мне нужно позвонить.

Выдумка, разумеется. Просто настроение и так не ахти, чтобы еще выслушивать рассказ о низком количестве сперматозоидов Говарда Берковица.

Берни махнула ей, отпуская.

Пайпер расположилась снаружи магазинчика за одним из двух металлических выносных столиков, предназначенных для более теплых дней, а не для типично городской ноябрьской мрачности. Низко нависшие серые облака лишали возможности пробиться солнечному свету. Пайпер размышляла, сколько времени займет у обычного человека залечить разбитое сердце. Может, если утроить это время, то у нее появится идея, когда она снова, возможно, вернется к нормальной жизни, поскольку нынче каждый день проживала с чувством, будто в теле застряли зазубренные осколки.

Зазвонил сотовый.