Первая звезда на моем небосклоне

Однако, кто он для Пайпер? Спасибо Дюку Даву, Куперу, возможно, никогда этого не узнать. Пайпер достаточно рассказала о своем детстве, чтобы домыслить остальное. В угоду отцу она должна была подавлять любое чувство, которое могло его раздосадовать. Дюк наказывал ее за слезы и поощрял стоицизм. Его миссия состояла в том, чтобы воспитать из дочери воина достаточно сильного, чтобы выжить в жестоком мире, убившем ее мать, и он воспитал воина. Но потом запер ее, отказавшись предоставить поле битвы, данное ей при рождении.

Собственное воспитание Купера сильно отличалось. Хотя его отец сражался с собственными демонами, он никогда не стыдил сына за присущие всем детям чувства.

«Парням иногда приходится плакать, сын. Нет ничего плохого, если не сдержался».

Пайпер не знала такой эмоциональной свободы. Угождая любимому отцу, она не могла выказывать ни слабости, ни нежности, ни уязвимости.

Купер так резко вдарил по тормозам, что в него чуть не врезалась сзади машина. Конечно, Пайпер испугалась разговора с ним. Втянуться в разговор значит наверняка включить эмоции — разговор, в котором, черт возьми, как Купер без сомнения дал понять, ему придется заставить ее сказать, что лежит под всей этой ее мурой, что бы оно ни было — а это противоречило воспитанию Пайпер.

Вид того пистолета… Всхлипы Джады… А Пайпер, стоявшая беспомощно и только пристально глядевшая на него, — послание ему столь ясное, словно она произносила его вслух.

«Командная игра».

* * *

Вид стоявшего вчера у ее машины Купера погубил маломальский прогресс, который она сделала, чтобы двинуться дальше по дороге жизни. Высокий, прочный, большие умелые руки, опущенные по бокам, четкие черты, подчеркнутые ноябрьским солнцем… У Пайпер закружилась голова от страстного желания столь сильного, что она чуть не грохнулась на колени.

Пайпер слепо таращилась в окно своего офиса, когда позвонила Джада.

— Ты детектив, — объявила девочка. — Мы с Кларой думаем, что тебе нужно кое — что с этим сделать.

— Я не в том положении, чтобы решать проблемы детской проституции.

— Но ты могла бы, типа, притвориться, что ты ребенок, по интернету. И достать этих типов, может, встретиться с ними и арестовать.

— Я частный детектив, я никого не могу арестовать.

— Ты могла бы работать с полицией, — настаивала Джада. — И поговорить с каким — нибудь начальством, чтобы они не арестовывали этих девочек, типа, как проституток.

Увлеченностью Джады можно было только восхищаться, но Пайпер едва знала, как пережить день, не говоря уже о проблемах такого масштаба.

Разговор закончился, и Пайпер закрыла ладонями лицо. Аннабел предложила ей работу по наведению справок, а Дейдра Джосс позвонила, чтобы поговорить о работе для «Джосс инвестмент». «Расследования Дав» поднимались в цене, а она не могла выказать к этому интерес. Единственным светлым пятном на неделе был визит к Джен прошлым вечером.

— Я послала тебе ссылку на «Ютуб» по е — мейлу, — заявила она лучшей ведущей погоды города Чикаго. — Используй ее при подходящем случае.

— Что ты имеешь в виду?

— Увидишь.

Пайпер, наконец, смогла помочь Джен, откопав видео, которое кто — то недавно разместил в интернете. Видеозапись времен студенческих лет Тупой Задницы. Пайпер незамедлительно скопировала ее для потомков. На видео присутствовал Тупая Задница в юные годы без рубашки на четвереньках, обряженный в бюстгальтер и с женскими трусами на голове, а на его спине скакал какой — то член студенческого братства с волосатой грудью.

— О, боже! — воскликнула Джен. — Теперь этот напыщенный подонок навечно мой!

При этом воспоминании Пайпер зажмурила глаза. Она славно потрудилась.

Скрипнув, распахнулась дверь офиса. Пайпер подняла голову и увидела, что входит Хит Чампьон.

— Давненько не виделись, — сказал он.

Пайпер не хватало еще одной заботы. И в то же время наконец ее отвлекли от тяжких дум.

— Что вам надо?

— Прибыл договориться о сделке, — ответил Хит. — С Купом. Он хочет, чтобы ты переехала к нему.

— Что? Он послал своего агента, чтобы об этом договариваться?

— Футболисты, — с отвращением заявил Хит. — Сборище испорченных детишек. Понятия не имеют, как, черт возьми, самим замарать ручки.

Пайпер впилась ногтями в ладони.

— Поверить не могу.

— По крайней мере тут не замешан скот. Терпеть не могу, когда приходится договариваться о крупном рогатом скоте.

— Мистер Чампьон…

— Хит. Думаю, мы уже довольно знаем друг друга.

— Хит… Я не перееду к твоему клиенту. — Вдобавок к животу заболела шея. И захотелось плакать. Пайпер глубже загнала ногти в ладони. — Чисто из любопытства… Агенты получают десять процентов с каждой сделки для клиента?

— Процент приблизителен, зависит от договоренности.

— Так если ты заключишь эту сделку — которая тебе не светит — как ты получишь свой кусок?

— Овощами. Следующим летом.

— Понятно.

Он покачался на каблуках очень дорогих лоферов.

— Только для ясности. Ты не хочешь переехать к нему?

— Именно так.