Первая звезда на моем небосклоне

Жить с Купером означало бы притворяться, что они не больше, чем сексуальные партнеры. И не успеет кончится первый день, как Пайпер начнет умолять Купера в нее влюбиться. При одной этой мысли прошибал пот.

— Тогда сделай встречное предложение, — настаивал Хит.

— Я не хочу ничего предлагать!

— Мы ведем переговоры. Так принято.

Его преувеличенное терпение вызывало желание перевернуть стол и задушить гонца.

— Вношу встречное предложение убраться ему из моей жизни.

Хит имел наглость показать, что она его разочаровала.

— Это не предложение, а ультиматум. По моему опыту, а его у меня предостаточно, такие дела проходят лучше, если обе стороны договариваются на добрых началах.

Пайпер вляпалась в самый эпицентр театра абсурда, и ирония в том, что это дало ей опору. Она вспомнила первую встречу с Хитом, когда Купер кинул ее контракт агенту и Хит выторговал больше денег. Для нее. Между этими двумя не было нормальных отношений, как между агентом и клиентом, и они хотели втянуть ее в свой безумный мир. Отлично. Сражайся с безумными безумием. С этим Пайпер могла справиться.

— Встречное предложение? А как насчет такого? Если он уберется из моей жизни, я обещаю послать ему все мои футболки с «Медведями».

— Гарантирую, что он не примет несколько футболок вместо жизни в роскошной квартире. Уверен, ты можешь придумать что — нибудь получше.

Пайпер хотела лишь прекратить страдания, а это не произойдет, пока Купер не оставит ее в покое. Она пристально уставилась на Питона.

— Если он уйдет из моей жизни, я лично сведу его с Дейдрой Джосс.

— Ты так и не принимаешь все всерьез.

Она принимала все куда серьезнее, чем Хит мог представить. Зачем Купер втягивает ее в это? Стоило вчера поговорить с ним. Следовало постоять на холоде и беспрекословно выслушать, что он хотел сказать. Однако она чересчур трусиха. Все еще.

— Один бесплатный месяц буду делать айтишную работу для клуба. Но работать буду только с Тони, и если Купер забудет о моем существовании.

— Три бесплатных месяца.

— Два месяца.

— Разумно. — Хит вытащил телефон. — Позволь переговорить с ним.

— Давай, — разрешила она.

Хит вышел наружу на стоянку. В окно Пайпер видела, как он говорит по сотовому, вышагивая между ее машиной и своим внедорожником. Наконец Хит сунул телефон в карман и вошел внутрь.

— Не вышло. Он хочет встречу лицом к лицу.

Пайпер не могла на это пойти. Не могла.

— Нет.

— А я думал, ты хочешь от него избавиться.

— Хочу как никогда.

— Тогда предложи ему что — нибудь, чему он не сможет сопротивляться. Больше, чем тебе.

Она вскочила со стула, взорвавшись.

— С какой поры я стала такой чертовски неотразимой? Ты мне можешь сказать?

— Не меня нужно спрашивать. Не то чтобы я не считал тебя очаровательной.

Пайпер сцепила зубы.

— Я не хочу с ним говорить!

— Понимаю. Но у нас переговоры.

Сумасшествие, вот что это такое.

— Два месяца халявы и год проверки подноготной его персонала. Целый год!

— Вот это другое дело.

Змей — искуситель выскользнул снова на стоянку. Пайпер бессильно устроилась за столом. Они учинили не договор, а пытку.

За окном Хит говорил по телефону. Вторую руку он упер в бок, откинув полу спортивного пальто. Еще поговорил. Наконец вернулся.

— Он отклонил твое предложение.

— Конечно, это в его духе, — горько заметила Пайпер. — Он терпеть не может проигрывать, поэтому сделает все, чтобы победить, неважно, насколько нечестным образом.

— Не очень добрая оценка со стороны влюбленной женщины.

Пайпер уставилась в точку над его бровью.

— Я не влюблена. И тебе нужно идти.

— Я могу уйти, только… кажется, Аннабел собирается сунуть в это дело свой нос, а она решила, что вам с Купером не помешает какое — нибудь соглашение. Уж не знаю, что там с женщинами и соглашением, только оно у тебя есть. Стоит предупредить, что со мной легче иметь дело, чем тебя втянут насильно в сделку с моей женой. Я знаю, она выглядит вся такая скромница, но в душе чистый головорез.

— Аннабел хочет, чтобы я пошла на это?

— Она собаку съела на таких «соглашениях». — В голосе Хита звучала жалость. — Если завалю дело, то будь уверена, я позвоню ей, и она примчится сюда прямо сейчас.

Пайпер сдалась. Она могла сражаться с мужиками, но не с Аннабел.

Волна усталости накатила на нее.

— Я встречусь с ним, но только на публике. — Пайпер откинулась на спинку стула. — Завтра в полдень в «Биг Шоулдерс Кофе». И только если он даст честное слово после не пытаться со мной связаться.

Уж как — нибудь она соберется с духом пройти через это свидание. Кофейный магазинчик хорошо освещен и слишком мал, чтобы не подслушивали разговоры, поэтому Купер не сможет сильно пылать. Пайпер гарантированно останется в одежде.

— Идет.

Хит выхватил телефон.

Ей хотелось завыть. Или заплакать.

На сей раз Питон остался на месте.