Первое дело Карозиных

Тут она поведала все, что узнала от Анны Антоновны и все, что увидела в окно, опустив, правда, самую последнюю и волнительную часть своего приключения. К ее удивлению, супруг не кинулся вещать об опасностях, а впал в некую задумчивость. Это так удивило Катеньку, которая уже готовилась отражать нападки мужа, походившие, правда, более на квохтанье наседки над цыплятами.

– Никита Сергеевич, друг мой, что с тобой? – забеспокоилась Катенька.

– Ты знаешь, ангел мой, я задумался. как-то так в голове слегка все перемешалось: кражи эти, тайные общества, индусы…

– А почему ты говоришь во множественном числе? – удивилась Катенька.

– Да вчера Иван Петрович, спорщик наш драгоценный, пришел весьма расстроенный, я к нему приступил с расспросами, и он поведал мне под большим секретом, что у него из дома исчезла ценнейшая статуэтка работы индийского мастера, причем весьма древняя и явно культового значения. А дочка его, Александра, девица весьма взбалмошная, ко всем прочим несчастьям увлеклась какой-то неясной чертовщиной. Тебе не кажется, что это все как-то похоже?

– Боже мой, Никита! – воскликнула донельзя взволнованная Катенька. – Это не только похоже, это явно одна и та же рука действует! Поедем же скорее к Ивану Петровичу!

Не так спешно, душа моя, – осадил супругу профессор. – Мне ведь еще на лекции надобно. Вот вернусь из университета, пообедаем, а там и к Мальцеву съездим. Я с ним в университете договорюсь о визите.

Катеньке пришлось согласиться, что на этот раз доводы мужа весьма логичны, хотя промедление раздражало ее донельзя. Однако она подумала, что, проводив супруга, найдет чем заняться. Вчерашний пьяный дворник мог оказаться бесценным кладезем сведений. Поэтому госпожа профессорша покорно улыбнулась мужу, соглашаясь перенести визит к Мальцеву на более позднее время.

ГЛАВА 7

Как только профессор покинул дом, супруга его принялась лихорадочно собираться. Она решила, что так как время раннее, ей нет нужды наряжаться в убогое платье, а лучше выглядеть дамой солидной и серьезной, чтобы расположить к себе забулдыгу дворника. Она надела прелестное темно-зеленое платье, отделанное золотистым кружевом, аккуратную шляпку и шерстяную накидку в тон к остальному наряду. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, Катенька осталась вполне довольна. Женщина, смотревшая на нее из зеркала, представляла собой даму строгую, но щедрую.

Нанятый извозчик проделал по приказанию Катеньки путь на окраинный квартал, который при свете дня выглядел еще более убого, нежели в сумерках. Покосившийся особнячок, который казался абсолютно нежилым, в отличие от окружавших его домов, удалось отыскать без труда. Катенька еще вчера обратила внимание, что это весьма безлюдное место, хотя буквально в двух шагах, в соседних переулках, носились дети, переговаривались бабы и спешил по своим делам прочий работный люд.

Катенька, как и прошлым вечером, приказала извозчику дожидаться, сошла с коляски и подозвала к себе игравшего неподалеку мальчонку лет шести-семи. Тот сноровисто подбежал, кланяясь на ходу красивой и ласковой барыне.

– Скажи мне, мальчик, а кто живет в том доме? – спросила она указывая на особнячок.

Глазенки мальчика округлились от страха, но он все-таки ответил:

– В доме этом проклятом почитай уж год никто не живет, барыня, только дворник Осип приглядывает. Он пьяница, ему все равно.

– А от чего же он проклятый? – заинтересовалась Катенька.

– Да старого управителя черти унесли! – выпалил мальчонка, а потом добавил: – А с жильцами случалось всегда что-нибудь плохое, – и перекрестился.

Катенька улыбнулась понимающе. Весьма умно устроиться в пустующем доме, о котором идет дурная слава, да такая, что даже пацанята туда лазить боятся.

– Ну ступай, миленький, – сказала Катенька, протягивая мальчонке пятак. – Леденцов себе купи или пряник.

– Благослови вас Бог, барыня! – радостно прокричал малец, сажав монетку в кулачке и убегая куда-то, где, видимо, находилась вожделенная лавка со сластями.

Катенька же, теперь более ничего не опасаясь, направилась к загадочному особнячку, намереваясь выжать из дворника все, что только будет возможно.

Заспанная помятая харя высунулась из открывшейся со скрипом двери, когда Катенька уже отчаялась достучаться.

– Ну кого еще тут черти несут? – пробормотал похмельный мужик и осекся, увидавши богатую барыню.

Молодая женщина сделала вид, что не слышала его грубостей.

– Мне с тобой нужно поговорить, любезный, – начала она тоном привыкшего повелевать человека. – Скажешь то, что мне нужно, не поскуплюсь.

Дворник сразу подобрался, открыл дверь шире и произнес уже совсем другим тоном:

– Пожалте внутрь, барыня.

Катенька прошла следом за мужиком и очутилась в грязной комнатенке с весьма скудной меблировкой. Она брезгливо присела на краешек грубого и давно не чищенного стула и снова заговорила:

– Скажи мне, любезный, что за люди тут собираются?

Дворник собрался было ответить, но вдруг захлопнул рот и выжидающе уставился на Катеньку.